石敢是在后半夜回来的。他带回了泥土、夜露和一丝若有若无的血腥气。陆擎一直没睡，在黑暗中枯坐，听着远处零星的梆子声和压抑的咳嗽，等待着。当那个精悍的身影悄无声息地滑进窝棚时，陆擎立刻坐直了身体，胸口因紧张和期待而微微发闷。
“怎么样？”陆擎的声音在寂静中显得格外低沉。
石敢的脸色在透过破棚缝隙的微弱月光下，显得有些灰败，眼神里混合着愤怒、悲痛和一种深沉的无力感。他走到陆擎身边，没有立刻回答，而是先取下腰间的水囊，狠狠灌了几口凉水，仿佛要冲掉喉间的什么。
“静缘师太她们……”石敢的声音嘶哑，带着一种压抑的颤抖，“应该……遇害了。”
尽管早有预感，陆擎的心还是猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥紧。
“我摸到乱葬岗外围，”石敢继续道，语速很慢，仿佛每个字都带着重量，“那里阴气重，野狗多。我躲在乱坟堆后面，远远观察。岗子上有火光，是黑鸦卫的人，大概有十来个，还有……两个穿黑袍的，看身形步态，就是公子说过的‘符师’。他们挖了坑，不深，然后把几个用草席裹着的人……扔了进去。我离得远，看不清面目，也数不清具体几个，但看身形，至少有三个是女子。其中一具……草席散开了一角，我隐约看到一角灰色的僧衣，还有……一串被扯断的念珠。”
僧衣，念珠。慈济庵的师太们惯穿灰色僧衣。静缘师太手中，似乎常持一串深色念珠。
“他们埋得很草率，土都没拍实。埋完后，一个黑袍人……就是‘符师’，好像做了个什么手势，对着那新坟指了一下，嘴里念念有词，然后……然后我就看到，那新翻的泥土上，好像闪过一丝很淡的、绿油油的光，很快就没了。旁边的黑鸦卫都低着头，不敢看。做完这些，他们就走了。”
绿油油的光？是“符师”的某种邪法？是为了防止尸体“作祟”，还是……别的什么？陆擎想起沈墨笔记中关于“符师”能用符箓、咒术操控“符兵”甚至尸体的零散记载，不寒而栗。静缘师太她们死后，竟还要受此亵渎！
“我不敢立刻靠近，等他们走远，又等了快一个时辰，确认没人了，才摸过去。”石敢的声音更低了，带着一丝不易察觉的恐惧，“我……我想至少给师太她们立个标记，或者确认一下。新土很松，我用手刨开了一点……看到了……”
他停顿了一下，似乎在平复情绪：“看到了静缘师太的脸。她眼睛还睁着，里面全是血，脸上……有很多细小的、黑色的纹路，像是活的一样，在皮肤下微微蠕动……不对，不是蠕动，是……像是在生长！而且，尸体的气味……不像是刚死的，倒像是……腐烂了好几天，但又没有完全腐烂，混合着一股很奇怪的、有点像庙里香火，又有点腥甜的味道。我……我没敢再往下刨。用土重新盖上了，捡了块石头，做了个不起眼的记号。”
陆擎闭上眼睛，指甲深深掐进掌心。黑色纹路……生长……奇异的腐臭……这绝非正常死亡！是“瘟神散”？还是“符液”？或者，是“符师”在她们身上做了什么手脚？他想起“铁口张”尸体上那不自然的僵硬和黑气，想起沈墨笔记中关于“符兵”炼制初期可能出现的异状。难道静缘师太她们，在被杀前，已经遭遇了不测，甚至被用于某种可怕的试验？
愤怒和寒意交织着涌上心头。慈济庵这条线，从慧静师太被捕开始，到“铁口张”惨死，再到静缘师太她们下落不明，如今，最后一线希望也随着乱葬岗那匆匆掩埋的土坑，彻底湮灭。她们是勇敢的，但在这股庞大而邪恶的力量面前，她们的抗争，显得如此微弱而悲壮。
“阿旺那边呢？林掌柜有消息吗？”陆擎强迫自己从悲愤中抽离，现在不是沉溺于情绪的时候。
“林掌柜托了关系，给知府大牢的死囚号塞了银子。”石敢道，“但回话说，阿旺被单独关押，由黑鸦卫的人亲自看守，不准任何人探视，连牢头都靠近不得。只说人还活着，但受了刑，具体情况不明。林掌柜猜测，黑鸦卫抓阿旺，可能不单单是因为庆余堂施药，更像是在警告，或者……想从阿旺嘴里撬出点什么。阿旺只是个小学徒，能知道什么？除非……”
“除非他们怀疑阿旺与我们有关，或者，想通过阿旺，找到林掌柜的把柄，进而牵出我们。”陆擎接口道，眉头紧锁。这很可能是黑鸦卫的一次试探性攻击，或者是一种敲山震虎。阿旺是个无辜的棋子，但落在对方手里，随时可能变成刺向他们心脏的毒刺。
“林掌柜已经按公子吩咐，收缩了义诊，也暂停了与其他郎中的秘密联络。但他很担心阿旺，也担心黑鸦卫会得寸进尺。”石敢道。
陆擎沉默。营救阿旺，目前来看几乎不可能。知府大牢戒备森严，尤其是死囚号，更有黑鸦卫直接看守，硬闯等同自杀。而且很可能是个陷阱，就等他们自投罗网。但不救，于情于理都说不过去，也会寒了林慕贤和其他盟友们的心。
“告诉林兄，暂时忍耐，一切以保全自身和庆余堂为重。阿旺那边，让他继续暗中打点，至少保证人不被虐待致死。我们需要等待时机。”陆擎做出艰难的决定，“另外，让林兄通过他的关系，尽可能打听一下，最近黑鸦卫除了抓捕‘妖言惑众’者，还有没有其他异常举动，比如频繁调动，或者与某些特定人物接触。”
“是。”石敢应下，又补充道，“对了，公子，丁伯那边也有新消息。他说那个更夫已经打发走了，给了足够的盘缠，让他回乡下老家，永远别再回来。另外，丁伯在收敛尸体时，从一个刚死的货郎身上，发现了一样东西。”
石敢从怀中小心翼翼地取出一个小布包，打开，里面是一块叠得整整齐齐、边缘被烧焦了一角的暗黄色粗麻布，上面用炭灰写着几行歪歪扭扭的小字。
陆擎接过来，就着透进来的微弱天光仔细辨认。字迹潦草，显然是在极度慌乱或虚弱情况下写的：
“八省灾异频，非止东南。鲁地大旱，蝗过赤地；豫北地动，屋舍尽毁；晋西陨石，夜如白昼；江右阴兵，夜行不止；闽海飓风，浪高十丈；粤南瘟发，与杭同症；滇边土司乱，疑有妖人助；陇西军械库焚，火呈碧色……朝廷邸报皆言‘天谴’，然各地皆有黑衣缇骑（黑鸦卫）及诡秘商号（如‘永盛行’、‘回春堂’）活动，强征‘防疫捐’，以工代赈，实募青壮，多有去无回。恐非天灾，实乃**！汪阉与海外妖人，祸及天下！见此布者，速传！”
落款是一个模糊的印记，像是随手画的，又像是个变体的“仁”字。
八省灾异！鲁、豫、晋、江右、闽、粤、滇、陇西！陆擎拿着这块粗麻布的手，微微颤抖。这上面记载的，不仅仅是杭州一地的惨状，而是波及大半个帝国的、同步发生的“天灾”与“人祸”！大旱、地动、陨石、阴兵、飓风、瘟疫、土司叛乱、军械库离奇失火……如果这块布上所言非虚，那就意味着，汪直和“黑龙”的阴谋，规模远超他们之前的想象！他们不仅仅是要祸乱东南，而是要搅动整个天下！
“黑衣人”、“诡秘商号”、“强征防疫捐”、“以工代赈，实募青壮”……这些手段，与杭州如出一辙！这是在借“天灾”之名，行收割民财、掳掠人口、制造混乱之实！甚至那些所谓的“天灾”，有多少是真正的天灾，有多少是“黑龙”用邪法制造的“人祸”？陆擎想起“铁口张”账册中记载的收购“赤阳砂”、“硫磺”、“硝石”等物，若以邪法催动，制造局部旱灾、火灾甚至地动，也并非绝无可能！至于“阴兵夜行”、“碧色火焰”，更是与“符师”、“符兵”的诡异手段隐隐吻合。
这已经不是一城一地的阴谋，而是一场针对整个大明帝国的、蓄谋已久的全方位侵蚀与破坏！其目的，恐怕不仅仅是汪直个人的权欲，更是“黑龙”及其背后“神国”势力，意图颠覆华夏的惊天野心！
“这布条是哪里来的？那货郎是什么人？”陆擎急问。