“义仁盟”的名号悄无声息地落下，没有激起半分涟漪。在这座被死亡和恐惧笼罩的城池里，多一个或少一个名字，无人在意。但这个名字，却如同投入死水中的一颗石子，在几个微不足道的小人物心中，漾开了一圈名为“希望”与“责任”的涟漪。
然而，希望不能果腹，责任无法御敌。陆擎比任何人都清楚，仅凭一腔热血和寥寥数人，想要撼动汪直和“黑龙”编织的巨网，无异于蚍蜉撼树。他们需要的，是更严密的组织，更高效的行动，以及——一双能洞察黑暗的眼睛和一双能于无声处听惊雷的耳朵。
“盟约既立，当有规矩，有职司，有进退。”庆余堂密室内的油灯换成了更耐燃的牛油大蜡，光线明亮了些，映照着几张神色凝重的面孔。陆擎的声音平稳，带着一种与年龄不符的沉稳，“我等皆在危墙之下，一步踏错，便是万劫不复。故今日之会，首要之务，非是谋划如何除奸，而是商议如何求生，如何潜行。”
丁老头、林慕贤、代表疤脸刘的“水猴子”，以及石敢，都屏息凝神。他们知道，这位看似病弱、眼神却亮得惊人的“陆公子”，接下来的话，将决定他们这个草台班子，是成为一击致命的匕首，还是很快消散的泡沫。
“当前之敌，一为明处的黑鸦卫与官府鹰犬，二为暗处的‘黑龙’妖人与汪直党羽。敌强我弱，敌明我暗。故我等行事，首重‘隐’字。隐于市井，隐于寻常，如盐入水，无迹可寻，却又无处不在。”陆擎的手指在粗糙的木桌上轻轻划过，“为此，需设‘三线’。”
“何谓‘三线’？”林慕贤忍不住问道。他虽是商人，却读过些书，对这等“阴谋”之事，既感紧张，又觉新奇。
“一线为‘耳目’，负责打探消息，监视动向。此事最为紧要，亦最是凶险。”陆擎看向丁老头和“水猴子”，“丁伯，你人面熟，与那些苦主人家走动不易引人怀疑。我需要你，在为你儿子、为那些枉死者讨公道的名义下，暗中留意几处：一是黑鸦卫的日常巡查路线、换岗时辰、以及他们重点关注的区域，尤其是与‘永盛行’旧址、药材仓库、以及城中几处忽然戒严或人员进出频繁的宅邸相关之处。二是城中疫病死亡人数的真实变化，哪些区域突然暴增，哪些区域异常稀少。三是留意是否有外来的、行踪诡秘的生面孔，尤其是身上带有特殊气味、或举止异于常人者。”
丁老头浑浊的眼睛里闪动着光，用力点头：“公子放心，我老头子别的本事没有，看人、记路、闻味儿，还算在行。那些死了人的街坊，我常去走动，黑鸦卫的狗腿子也见得多了，谁是新来的，谁是老油子，我能看出个大概。”
“水猴子，”陆擎转向那个精瘦的年轻人，“码头是四方汇聚之地，消息最是灵通，也最是杂乱。我需要你和你刘爷的弟兄们，留心几件事：一是从外地，尤其是从东南沿海、闽浙一带过来的船只、货物、行商，特别是那些装载着特殊药材、矿石、或者行为诡秘的客商。二是留意有无成批的、年纪不大的孩童或身体虚弱的流民被秘密转运，无论是进城还是出城。三是码头苦力、脚夫、船工之间的闲谈议论，任何关于黑鸦卫、关于‘永盛行’、关于瘟疫源头、乃至关于城外‘三不管’镇的异动传闻，都需留意。”
“水猴子”眼珠转了转，咧嘴一笑，带着市井的机灵：“陆公子放心，码头上的事儿，瞒不过咱们漕帮兄弟的眼。哪些船是常客，哪些是新面孔，哪些货有古怪，弟兄们心里都有一本账。您说的这些，包在我和刘爷身上。”
“好。”陆擎点头，继续道，“二线为‘羽翼’，负责联络、传递、以及必要时的掩护与支援。此事需稳妥可靠，心思缜密之人。”他看向林慕贤，“林兄，庆余堂是医药行当，人来人往，最是方便。烦请你以收购药材、研讨疫病方剂、施药义诊为名，联络那些心存善念、对黑鸦卫暴行不满的医者、药商，乃至士绅。不要求他们直接对抗，只需在必要时，能提供消息、暂存物品、或掩护一二。另外，烦请林兄利用行医之便，留意是否有身中奇毒、症状与寻常瘟疫不同，或身上有特殊符纹印记的病患。此事关乎‘符师’与‘瘟兵’，务必谨慎，只可暗中观察记录，绝不可贸然接触诊治。”
林慕贤肃然拱手：“林某明白。济世救人本是我辈本分，如今奸邪当道，以药为毒，残害生灵，林某虽一介商贾，亦知大义所在。联络同道、打探消息之事，林某责无旁贷。只是……”他略一迟疑，“那些身有符纹印记之人，若真是‘瘟兵’，恐怕凶险异常，陆公子和诸位亦要万分小心。”
“林兄提醒的是。”陆擎颔首，然后看向石敢，“石敢，你与我，便是‘三线’，可称之为‘锋刃’或‘暗卫’。我们负责汇总各方消息，分析研判，制定方略，并在必要时，执行最危险的任务——探查敌方核心，获取关键证据，甚至……在万不得已时，执行刺杀、破坏等行动。”
石敢挺直腰板，眼中毫无惧色，只有坚定的忠诚：“石敢但凭公子差遣，刀山火海，绝不皱眉！”
“不，”陆擎摇头，目光扫过众人，“我们每个人，都是‘暗卫’。只是分工不同。耳目是暗卫之眼，羽翼是暗卫之盾，而我们，是暗卫手中的刀。刀不可轻出，出则必见血，亦可能折刃。故此线行动，需慎之又慎，非关乎生死存亡、或能给予敌人致命一击之关键，绝不可动。”
他停顿了一下，让众人消化这番话，然后继续道：“为便于联络，避免暴露，需定下暗号、标记与紧急联络之法。”
陆擎取出一张早已准备好的草图，上面画着几个简单的符号和约定。“这是‘平安’记号，若无事，每日在约定地点留下此记号。这是‘危险’记号，一旦发现被盯梢或有暴露风险，立即留下，其他人见之则断线隐蔽。这是‘召集’暗号，非紧急重大事宜，不得使用。紧急情况下，可在庆余堂后门第三块松动墙砖下留密信，或用‘水猴子’提供的码头货栈‘老陈杂货’的渠道传递。所有信息，必须加密，用我教你们的数字代号和拆字法。”
他仔细讲解了一套简单的密码替换规则，将常用字与数字、天干地支对应，又将一些关键地名、人名用代号替代。虽然粗糙，但对于他们目前的状况，已足够使用。
“另外，”陆擎神色更加凝重，“我等既为‘暗卫’，当有‘暗卫’之觉悟。首要一条，单线联系。丁伯只与我或石敢直接联系，‘水猴子’只与石敢或疤脸刘联系，林兄只与我联系。非必要，彼此之间尽量减少直接接触，以防一人暴露，牵连全体。第二条，凡事留后路。无论探查、传递还是藏身，必须预先设想失败之可能，准备至少一条退路。第三条，也是最重要的一条，”他目光如刀，缓缓扫过每个人的眼睛，“一旦被捕，绝不可泄露同伴半分。毒药、刀剑、或自绝经脉之法，需常备于心。非是陆某不信任诸位，而是敌人之凶残酷烈，诸位皆知。我等所谋之事，关乎无数人性命，容不得半分侥幸与软弱！”
密室中一片寂静，只有牛油蜡烛燃烧的噼啪声。丁老头布满皱纹的脸颊抽动了一下，重重点头：“公子说得是。我老头子一把年纪，死了不算亏。绝不做那没卵子的软蛋，连累旁人！”
林慕贤脸色有些发白，但眼神却更加坚定，沉声道：“林某省得。大义当前，生死何惧。”
“水猴子”也收起市井的油滑，正色道：“咱们跑码头的，最讲一个‘义’字。刘爷让我来，就是信得过我。陆公子放心，该怎么做，我懂。”
“好。”陆擎心中稍定，这些人或许出身卑微，能力有限，但这份心志，却是最难得的。“今日之后，我等便如暗夜行舟，需彼此倚靠，又需各自为战。消息务必及时传递，但安全第一。若无重大发现，每三日，我会在此与林兄碰头，汇总各方消息。石敢负责与丁伯、‘水猴子’联络。都记下了吗？”