护林站是一栋孤零零的、半砖半土坯的平房，坐落在村子边缘，背靠着一片茂密的杉木林，再往后就是王侯谷的山岭了。

房子看起来有些破败，门窗紧闭，院子里长着杂草。

苏沐禾敲了敲门，里面没有回应。他又敲了几下，提高声音：“周师傅？周师傅在家吗？我是城里来的学生，想跟您请教点林子里的老事情。”

过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝。一张布满皱纹、眼窝深陷、胡子拉碴的脸探了出来，眼神里充满了警惕、疲惫，还有一丝不易察觉的惊惶。正是老周。

“什么事？”老周的声音沙哑干涩，带着浓重的本地口音。

“周师傅，您好。我是大学的学生，在做王侯谷周边的乡土历史和环境调查。”苏沐禾尽量让自己的语气显得平和无害，甚至带点书呆子气，“听村里老人说，您对这林子最熟，见过不少稀奇事，想来跟您请教请教，长长见识。”

老周上下打量了他几眼，目光尤其在苏沐禾洗得发白的衬衫和旧书包上停留了一下，似乎判断出这确实不像考古队或官方的人，戒备稍减，但依然没有开门的意思。“没什么好请教的，都是他们瞎传。林子就是林子，没啥特别的。”

“可我听说，您好像……看到过一些不寻常的东西？比如……穿着古装的人？”苏沐禾小心翼翼地问，紧紧盯着老周的表情。

老周的脸色瞬间变了，眼神中的惊惶陡然放大，他猛地摇头，就要关门：“没有的事！我什么都没看见！你走！赶紧走！”

“周师傅！”苏沐禾急忙伸手抵住门，情急之下，也顾不得许多，压低声音飞快地说道，“我不是来害您的！我也……我也见过！在考古队那个棚子外面，昨天晚上，我看到过一个模糊的影子，像是古人，手里还拿着东西！”

老周关门的手顿住了，他瞪大眼睛，难以置信地看着苏沐禾，嘴唇哆嗦着：“你……你也……？”

“真的！”苏沐禾趁热打铁，语气更加恳切，“周师傅，我觉得那不是鬼，也不是幻觉！我需要知道更多细节，您看到的具体时间、地点、那人的样子、周围还有什么异常……这很重要！可能关系到……关系到能不能‘帮’到他们！”

最后这句话似乎触动了老周。他脸上的恐惧和抗拒中，掺杂进了一丝疑惑和……或许是长期压抑后终于有人愿意相信他、甚至可能带来转机的希冀？

他犹豫了很久，久到苏沐禾以为他要再次拒绝。终于，老周松开了抵着门的手，侧身让开一条缝，哑声道：“……进来吧。小声点。”

苏沐禾闪身进屋。屋内光线昏暗，陈设简陋，一股霉味和烟味混合在一起。老周示意他坐下，自己则坐在对面的床边，又点起了一支劣质卷烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的神情显得更加憔悴。

“你……真看见了？”老周透过烟雾，再次确认。

“看见了。虽然很模糊，但感觉……很真实。”苏沐禾点头，没有多说细节，怕干扰老周的回忆。

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老周沉默地抽了半支烟，才缓缓开口，声音依旧沙哑，但比刚才平稳了一些：“第一次看见，是大概一年多前，那成刚要过年，其他我记不清了，最近一次……两个月前吧。天刚擦黑，我在后山那片向阳的缓坡附近转悠，那儿的野莓熟得好。一抬头，就看见前面那块‘望乡石’顶上，坐着个人。那块石头你知道不？得有两三人高，光溜溜的，平时只有鸟能落脚。”

苏沐禾摇头表示不知，但全神贯注地听着。

“那人……穿着深颜色的衣服，像是袍子，很宽大，头发在头顶挽了个髻，跟电视剧里那些古人有点像，但又不完全一样。”老周努力回忆着，眼神有些飘忽，“他就那么坐着，背挺得笔直，一动不动，望着天边最后一点亮光，好像……在发呆，又好像在找什么。我当时吓了一跳，以为是谁家孩子淘气爬那么高，想喊一声，又怕惊着人掉下来。结果我刚张嘴，还没出声，那人影……就像被风吹散的烟一样，晃了一下，没了！”

“没了？”苏沐禾追问，“是跳下去了？还是走下去了？”

“都不是！”老周激动起来，烟灰掉在裤子上都没察觉，“就是没了！凭空消失！石头顶上光秃秃的，根本没地方藏！我赶紧跑过去看，石头下面啥也没有，连个脚印都找不到新鲜的！”

苏沐禾的心沉了下去。这描述……确实不像正常人。

“后来呢？还有别的发现吗？比如味道？痕迹？”

“有！”老周肯定地说，“我爬到石头半腰，闻到一股……说不出的味道，有点苦，有点腥，还有点……铁锈味？反正怪得很，绝对不是林子里的味道。石头背阴的缝隙里，我还捡到一小片东西。”他起身，从床底一个破木箱里摸索了一阵，拿出一个用手帕包着的小物件，小心翼翼地打开。

手帕里，是一片约指甲盖大小、薄薄的、暗绿色的……疑似铜锈的碎片，边缘不规则，表面有模糊的纹路。

苏沐禾接过，仔细查看。这碎片……质地很像汉代常见的青铜器残片，但锈蚀程度似乎又不像埋藏了两千年的样子。上面的纹路极其模糊，无法辨认。

“这是……”

“不知道是啥，就在石头缝里卡着。”老周说，“我后来还去那附近转过几次，野莓子少了不少，像是被人仔细摘过。溪涧边的鱼也少了，泥地上有过奇怪的脚印，很浅，鞋底纹路我没见过。还找到过用树藤皮编的绳套，很简陋，但挺结实。最怪的是……”他压低声音，“大概十天前，晚上我听见林子里有动静，像是有好几个人在快速走动，还有压低声音的说话声，但听不清说什么，口音绝对不是我认识的！我壮着胆子摸过去，只看到几个人影一闪就进了林子深处，那速度……快得不像是普通人走山路！”

苏沐禾的血液几乎要凝固了。摘野莓、捕鱼、制作简易工具、快速行动、奇怪的着装和口音……这一切，都指向一个难以置信却又唯一合理的解释：霍去病和他的两个亲卫，真的在这里！在2001年的王侯谷山林里！他们来了这里，却只能像原始人一样在荒野求生，躲避着包括护林员在内的现代人的视线！

“周师傅，您最近一次看到……或者感觉到异常，是什么时候？”苏沐禾的声音有些发颤。

“前天晚上。”老周说，“我在棚子就是考古队那个重点保护的棚子附近巡逻，好像又瞥见个人影在洞口外面晃了一下，但离得远，天又黑，没看清。昨天白天，考古队的人好像也在嘀咕，说他们的什么仪器在洞口附近有异常读数，但查不出原因。”

前天晚上……昨天……苏沐禾想起自己昨晚在棚子外的“投递”尝试和看到的幻影。难道自己的举动，真的进一步“激活”或“扰动”了那个点，让霍去病他们“浮现”的迹象更明显了？

“周师傅，谢谢您告诉我这些。”苏沐禾郑重地将那片铜锈碎片包好，递还给老周，“这些东西，还有您看到的，非常重要。请您务必不要再跟其他人详细说起，尤其是考古队的人。我……我会想办法查清楚。”

老周看着他，浑浊的眼睛里闪着复杂的光：“你……你真的相信？不是觉得我疯了？”

“我相信。”苏沐禾斩钉截铁地说，“因为我知道，那可能不是鬼，而是……迷失在山林里的人。他们需要帮助。”

老周重重地吐出一口烟，点了点头，没再说话，但眼神里的孤独和恐惧似乎消散了一些。

离开护林站，苏沐禾的心如同被放在油锅里煎炸。

霍去病他们就在附近！可能处于极其不稳定、极其危险的状态！

他要找到他们！！

他环顾四周，目光落在不远处的山林。老周提到的野莓坡、溪涧、高石……霍去病他们活动的区域，很可能就在这一带。

一个大胆的计划在他心中迅速成型。他快步返回村子，用身上仅剩的零钱，在小卖部买了几样东西：一包盐、几块压缩饼干、一把小刀、一盒防水火柴、一小卷结实的尼龙绳、还有两瓶矿泉水。

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