酉时，猗顿堡。

范蠡喝了第二服药，热度稍退，但伤口依旧红肿。西施守在他床边，寸步不离。李婆婆抱着范平在外间，小家伙似乎感应到紧张的气氛，今日格外哭闹。

“平儿怎么了？”范蠡问。

“可能是饿了，我让李婆婆喂些米汤。”西施为他换额上的布巾，“你睡会儿吧，我守着你。”

范蠡确实疲惫，但脑中纷乱，如何睡得着？他握住西施的手，轻声道：“西施，若我真有不测……”

“不许胡说！”西施打断他，眼中含泪，“你会好起来的，一定会。”

范蠡看着她强忍泪水的模样，心中一痛，不再说下去。

这时，姜禾匆匆进来，脸色凝重：“大夫，外面出事了。”

“什么事？”

“陶邑商会的几个大会长联名求见，说听闻您伤重，陶邑恐将生乱，请求您出面安抚。”姜禾顿了顿，“还有，城中有谣言说您已……已不治身亡。许多商户在低价抛售货物，准备离城。”

范蠡眼神一凛。谣言传播得这么快，必是有人在背后推波助澜。

“扶我起来。”他对西施说。

“少伯，你的伤……”

“必须起来。”范蠡坚持，“若我不露面，谣言就会变成事实。”

在西施和姜禾的搀扶下，范蠡艰难起身，换上一身干净衣袍。伤口被牵动，疼得他眼前发黑，但他强撑着，一步步走向前厅。

厅外，陶邑商会的三位大会长已等候多时。见范蠡出来，三人齐齐行礼，眼中却满是疑虑。

“三位会长不必多礼。”范蠡在主位坐下，尽量让声音平稳，“听闻诸位有事要议？”

为首的赵会长躬身道：“大夫，我等并非不信您。只是城中谣言四起，说您……说您重伤不治。商户们人心惶惶，许多人在抛售货物，准备离城。长此以往，陶邑商埠就完了！”

范蠡微笑：“赵会长看我像重伤不治的样子吗？”

他虽脸色苍白，但坐姿挺拔，眼神清明，确无垂死之相。

赵会长迟疑：“可大夫肩上的伤……”

“皮肉伤而已。”范蠡轻描淡写，“昨夜几个楚国宵小，已被尽数剿灭。陶邑守军八千，固若金汤，诸位不必担忧。”

他顿了顿，声音转沉：“倒是那些散播谣言者，其心可诛。我已下令追查，一旦抓获，严惩不贷。”

三位会长面面相觑，神色稍安。

范蠡继续道：“至于商户抛售货物……这样吧，从明日起，猗顿商号以市价九成收购所有欲出售的货物。诸位可转告商户，陶邑有我范蠡在一天，就绝不会垮。”

这话说得掷地有声。三位会长终于放下心来，连连道谢后告辞。

他们一走，范蠡身子一晃，险些栽倒。西施和姜禾急忙扶住他。

“快，扶我回去。”范蠡喘息道，额上冷汗淋漓。

回到房中，他再也撑不住，倒在床上，伤口处麻布已被血浸透。

“少伯！”西施急得掉泪。

“没事……”范蠡闭着眼，声音虚弱，“至少……稳住了商户……”

姜禾红着眼眶去叫郎中。西施握着他的手，感受着他掌心的冰凉，心中涌起巨大的恐惧。

少伯，你要撑住。

为了陶邑，为了平儿，为了我。

你一定要撑住。

窗外，夕阳如血。

夜色，即将降临。

而陶邑的风暴，才刚刚开始。