青衫文士正在花园中修剪一盆兰草，动作从容优雅。端木赐急匆匆走来，脸色阴沉。

“先生，范蠡没上当。”他压低声音，“田虎今晨去了猗顿堡，当众请罪示好。两人怕是已达成默契。”

文士修剪下一片枯叶，不急不缓：“意料之中。范蠡若连这点伎俩都识不破，也活不到今天。”

“那接下来……”

“接下来，该楚国出手了。”文士放下剪刀，接过侍女递上的布巾擦手，“熊胜的水师三日内必到。届时，无论范蠡与田虎是否联手，都挡不住三千水师。”

端木赐迟疑：“可若楚国占了陶邑，我们岂不是为他人做嫁衣？”

“楚国占不了陶邑。”文士微笑，“陶邑是宋国封地，楚国若公然占领，就是与宋国、齐国同时为敌。熊胜没那么蠢。他要的只是西施和孩子，最多再勒索些钱财。”

“那我们……”

“我们要的，是乱。”文士眼中闪过冷光，“陶邑越乱，宋国朝廷就越依赖我们这些‘能臣’。待乱局稍定，您再出面收拾残局，届时陶邑军政大权，还不是尽在掌握？”

端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高见！”

“还有一事。”文士从袖中取出一封信，“田穰从临淄来信，说田相有意调田虎回都。若田虎一走，齐军在陶邑就群龙无首……”

端木赐眼睛一亮：“先生是说……”

“早做安排。”文士将信递给他，“趁田虎还在，多搜集些他的‘罪证’。待他调令一到，我们就可顺势接管齐军。”

“妙！妙啊！”端木赐接过信，如获至宝。

文士看着他兴奋的背影，嘴角勾起一抹几不可察的讥诮。

乱吧，越乱越好。

只有水浑了，才好摸鱼。

他抬头望向猗顿堡方向，眼中若有所思。

范蠡，你能撑到几时？

城南，周记铁铺后堂。

苍狼坐在暗室中，肩上裹着伤布，脸色灰败。昨夜一战，他带去的人折损大半，自己也受了伤，可谓惨败。

铁铺老板老周端来热水和吃食，低声道：“将军，外面风声紧，齐军和陶邑守军都在搜捕。您得尽快离开。”

“我知道。”苍狼咬牙，“但我不能空手回去。熊胜将军那里，没法交代。”

“可猗顿堡经此一事，守备必定更加森严。再想动手，难如登天。”

苍狼沉默。他何尝不知？但昨夜失败已是大罪，若再空手而归，熊胜不会饶他。

正挣扎间，后窗忽然传来轻叩声。三长两短。

老周脸色一变：“是我们的人。”

他打开窗，一个黑衣人翻入，正是昨夜逃脱的三人之一。

“将军！”黑衣人单膝跪地，“属下探到消息——范蠡伤得不轻，今晨田虎去猗顿堡时，他脸色苍白，几乎站不稳。”

苍狼眼睛一亮：“当真？”

“千真万确！属下扮作送菜农户，亲眼所见。”

“好！”苍狼霍然起身，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“范蠡受伤，猗顿堡守备必有空隙。我们还有机会！”

老周急道：“将军三思！这可能是陷阱！”

“陷阱也要闯。”苍狼眼中闪过狠厉，“今夜子时，再探猗顿堡。若有机会，就动手；若没有，至少摸清内院布局，回去也好交代。”

他看向黑衣人：“你去准备。迷香、钩索、还有……火油。”

“火油？”黑衣人一愣。

“若带不走人，就烧了猗顿堡。”苍狼狰狞一笑，“范蠡让我损兵折将，我也不能让他好过！”

窗外，阳光正好。

陶邑街市渐渐热闹起来，百姓如常生活，仿佛昨夜的血腥从未发生。

但暗处的漩涡，已开始加速旋转。

范蠡、端木赐、田虎、楚国、齐国、越国……各方势力如蛛网般交织在这座小城上空。

而风暴的中心，猗顿堡内，范蠡正望着怀中熟睡的儿子，眼中是罕见的温柔。

平儿，爹爹会为你守住这个家。

哪怕血流成河。