疤爷摇摇头：“清虚真人闭关，据说是在修炼什么紧要功法，等闲不出，也无人敢打扰。玄明道长……哼，此人太过方正，甚至有些迂腐。玄阳打着‘护佑苍生’、‘平息灾厄’的旗号，行事又滴水不漏，让人抓不到把柄。玄明就算有所疑虑，没有证据，也不好公开反对，毕竟玄阳现在做的事，明面上是为了青阳县好。而且，我听说玄明似乎身体也不太好，近来很少露面，观里的事务，越发被玄阳把持了。”

郑氏沉默。情况比她预想的还要复杂严峻。对手不仅是一个修为高深的邪道，更是一个深谙权术、地位尊崇、手握一定权柄，并且正在利用官方力量推进其可怕图谋的阴谋家。而她，只是一个失去依靠、隐姓埋名、挣扎在生存线上的孤女。

“墨姑娘，”疤爷见她神色凝重，以为她是在担心自身安危，宽慰道，“你放心，有我在，这窝棚区还算安全。玄阳那些人，眼睛都长在头顶上，不会轻易到这腌臜地方来。你安心待着，把身子养好。需要打听什么，尽管吩咐。只是……”他顿了顿，语气严肃，“玄阳此人，心狠手辣，势力不小。姑娘若是……与他有什么过节，务必万分小心。能避则避，暂时不要硬碰。”

郑氏知道疤爷是好意，也听出了他话中的潜台词——他愿意提供庇护和消息，但不想，也无力卷入与玄阳这种人物的正面冲突。

“多谢疤爷提醒，我晓得轻重。”郑氏点头，转而问道，“疤爷，您刚才提到青云观里有不得志的火工道人，可知道具体是哪些人？是否方便接触？”

疤爷看了她一眼，明白了她的意思：“墨姑娘是想从青云观内部打听消息？这……有些难。观里规矩严，那些火工道人虽然地位低，但也不敢轻易对外人，尤其是我们这样的人，说观里的是非。不过……”他想了想，“有个老火工，姓赵，大家都叫他赵老憨，在观里干了三十多年了，人老实巴交，但嘴不严，又好两口黄汤。他常来城里给观里采买些杂物，偶尔会去东街‘王记酒铺’打点最劣的烧刀子喝。喝高了，有时会抱怨几句观里的不平事。或许……可以从他那里套点话。只是此人胆小，问得太直接，恐怕不行。”

“足够了，多谢疤爷。”郑氏心中有了计较。赵老憨是个突破口。不需要他知晓核心机密，只要能提供一些观内的人事关系、玄阳平日的动向、以及最近观里是否有异常即可。

接下来的两天，郑氏没有离开窝棚，只是让疤爷派人留意赵老憨的采买规律和王记酒铺的情况。同时，她也通过小顺子，打听关于那个废弃的土地庙。小顺子年纪小，不惹人注意，在乞丐和孩子中厮混，消息灵通。他很快带回消息，说那个土地庙前几天好像有官差去看过，但没发现什么，之后就没人管了。附近也没听说有生人出没，倒是有几个半大孩子把那里当成了玩耍的秘密据点。

看来老陈头没有去土地庙，或者去了没等到人，又或者因为官府搜查而离开了。郑氏心中忧虑，但眼下也无法，只能继续等待时机。

这日傍晚，阿毛送饭时，顺便带来了疤爷的口信：赵老憨明天上午会来东街采买，按照惯例，午时前后会去王记酒铺。

机会来了。

郑氏仔细思考了计划。她不能亲自去，风险太大。而且她一个“逃难女子”，去酒铺套话，太过突兀。最好的人选是……小顺子。这孩子机灵，不起眼，又是乞丐，去酒铺附近晃荡甚至乞讨，合情合理。关键是，如何让小顺子自然地从赵老憨口中套出话，又不引起怀疑。

她将小顺子叫到窝棚，仔细交代了一番，又给了他几个疤爷给的、磨得发亮的铜板。

“顺子，明天你去王记酒铺附近等着。看到那个穿着灰布道袍、背着竹筐、大概五十多岁、走路有点驼背的老道士，就是赵老憨。不要主动凑上去。等他进了酒铺，买了酒，坐在角落里喝的时候，你假装不小心，把破碗里的几个铜板掉在他脚边。”

“然后呢？”小顺子睁大眼睛。

“然后你捡铜板的时候，装作很惊讶、很高兴的样子，小声说：‘呀，今天运气真好，捡到钱了，够买两个肉包子了！’赵老憨若是看了你一眼，或者没反应，你就自己捡起钱，准备走。但走之前，可以假装自言自语，或者说给他听：‘唉，要是天天有这运气就好了。听说青云观的香火钱可多了，那里的神仙肯定灵……’说到这儿，你就停住，偷偷看他反应。”

“他要是搭话，问你听谁说的，或者自己嘀咕什么，你就顺着他说，但别多问，就说是听街上人闲扯的。他要是抱怨观里谁谁克扣香火钱，或者哪位道长架子大，你就附和两句，说‘道长们不都应该慈悲为怀吗’之类的。总之，引他多说，但你自己少说，尤其不要问玄阳道长的事，只当是闲聊。如果他喝多了，开始抱怨观里不公，或者说哪位道长（比如玄明）身体不好，或者观主一直闭关见不到之类的，你就仔细听着，记在心里。”

“如果他什么也不说，或者赶你走，你就立刻道歉离开，绝不多留。明白吗？”郑氏叮嘱道，“安全第一。这几个铜板你拿着，万一需要，也可以‘请’他喝一碗最便宜的酒，但不要主动提，看情况。”

小顺子虽然年纪小，但在底层摸爬滚打，早已懂得察言观色和生存之道，郑氏的话他听得明白，重重点头：“墨姐姐放心，我晓得怎么做。”