郑氏身体微微一颤，低下头，声音带着刻意伪装的嘶哑和惊惧，断断续续道：“各位……各位大哥行行好……我……我是逃难来的，跟家人走散了，又冷又饿……求……求各位给个角落避避风，赏口吃的……”她一边说，一边努力让身体抖得更厉害，显得更加可怜无助。

“逃难？”那疤脸汉子上下打量着她，目光在她破烂却质地尚可（毕竟是李府少夫人的衣物，即使破烂，也与普通乞丐的粗麻布不同）的衣衫上停留了一瞬，又看了看她裸露皮肤上那些新鲜的擦伤和凝固的血迹，眉头微皱，“从哪里逃来的？看你这样子，不像普通逃荒的。”

郑氏心中一凛，知道这乞丐头目不好糊弄。她脑中急转，想起入城时听到的一些流言，低声道：“从……从北边来的，那边闹了兵灾，村子被毁了……我爹娘都……都没了……”她声音哽咽，半真半假，倒也有几分凄楚。北边确实不太平，常有流民南下的消息。

“北边？”疤脸汉子眯了眯眼，没再追问具体地点，似乎对这种说法见得多了。他又看了看郑氏，尤其是她那双虽然沾染泥污、却依旧能看出原本白皙细嫩的手，忽然道：“你手上那是什么？”

郑氏低头一看，心中暗叫不好。是她之前为了拖动林墨，用布条缠在掌心防磨，此刻布条早已破烂肮脏，但隐约还能看出是上好的细棉布，而且缠法也非寻常村妇所为。

“是……是逃出来时，从家里带的旧布，缠着手好走路……”她连忙解释，声音更低。

疤脸汉子不置可否，挥了挥手里的短棍：“这庙是我们兄弟先占的，规矩懂不懂？想进来避风，可以。想讨吃的，也行。但天下没有白吃的饭。你有什么能换的？”

郑氏心中一沉。她身无长物，唯一值点钱的玉镯也留在了地窖，此刻除了这身破烂衣服，一无所有。她咬了咬牙，低声道：“我……我身上实在没东西了。求疤爷行行好，我给各位磕头……”说着就要跪下。

“磕头有个屁用！”那个油滑的年轻乞丐嗤笑一声，“疤爷，我看这小娘子虽然脏了点，但身段还行，脸蛋估计也不差，不如……”他眼中闪过一丝淫·邪的光芒。

郑氏浑身一僵，手悄悄摸向袖中那把她一直藏着的剪刀。虽然知道希望渺茫，但若真到了那一步，她宁可拼死一搏。

“闭嘴！”疤脸汉子瞪了那年轻乞丐一眼，后者缩了缩脖子，不敢再说。疤脸汉子又看向郑氏，沉默了片刻，忽然道：“你识字吗？”

郑氏一愣，没想到对方会问这个。她自幼饱读诗书，琴棋书画皆有涉猎，岂止是识字？但这身份绝不能暴露。她犹豫了一下，谨慎道：“略……略识得几个。”

“会算账不？”

“简单的……会一点。”

“可会缝补浆洗？”

“会……”这些都是女子基本技能，她无法否认。

疤脸汉子点了点头，似乎对她的回答还算满意。他指了指火塘对面一个相对干净些的角落，那里堆着些干草：“去那边待着，别乱动，别多话。明天天亮，跟我们回城。城西‘龙王庙’后面那片窝棚，是我们丐帮在青阳县的一个落脚点，缺个能写会算、帮忙记账和缝补的人。你若是老实肯干，就有你一口饭吃，也有个遮风挡雨的地方。若是有别的心思，或者招惹麻烦……”他掂了掂手中的短棍，意思不言而喻。

丐帮？郑氏心中一动。这倒是出乎她的意料。但转念一想，混入丐帮，虽然艰苦，却可能是眼下最好的选择。丐帮鱼龙混杂，消息灵通，易于隐藏身份。而且有个相对固定的落脚点，也方便她日后暗中查探消息，联系老陈头，甚至……想办法安置林墨的遗体。

“多谢疤爷收留！”她连忙躬身，声音带着感激，朝着那个角落走去。路过火塘时，那个油滑的年轻乞丐不怀好意地嘿嘿笑了两声，但被疤脸汉子一瞪，又悻悻闭了嘴。