陆擎将自己在仓库中的发现，低声而快速地说了一遍，包括那些伪装成普通药材的毒材，神秘的“军需”箱子，以及张把头可疑的交接行为。

石敢的脸色也变得极为凝重：“公子是说，这官仓，竟是贼人储存、转运毒物的地方？”

“十有八九。”陆擎喘息道，眼中燃烧着冰冷的火焰，“他们利用官仓作掩护，将毒材混在正常药材中运输，神不知鬼不觉。难怪瘟疫蔓延如此之快，如此难以溯源！这杭州城，恐怕不止这一处仓库有问题。整个东南的官仓、漕运系统，可能都已经被渗透了！”

“我们必须尽快将此事告知……”石敢说了一半，停住了。告知谁？杭州知府？布政使？按察使？这些地方大员，谁敢保证他们不是汪直一党的人？或者，即使不是，在汪直和刘太后一手遮天、朝中清洗刚刚过去的恐怖气氛下，谁敢触碰这个明显涉及最高层的惊天阴谋？告发不成，立刻就是灭顶之灾。

陆擎也知道这一点。他握紧了怀中那冰冷的铁盒，沈墨的手稿和毒药样本就在里面，这是铁证，但如何递出去？递给谁？陈秀才的前车之鉴就在眼前。

“去慈济庵后的土地庙。”陆擎深吸一口气，压下喉咙的腥甜，“那个发放‘符水’的哑巴道士，还有‘老鬼’提到的、私下研究‘瘟神散’的‘几位爷’，或许是我们目前唯一的希望。他们既然敢在瘟疫中暗中活动，必然有所依仗，或者……有所图谋。我们必须接触他们。”

夜色渐浓，两人就着冰冷的运河水，勉强咽下硬邦邦的窝头，朝着城西慈济庵的方向摸去。他们不敢走大路，只在昏暗的小巷和荒僻的河岸穿行。越靠近慈济庵，周围越是荒凉破败，曾经的香火鼎盛之地，如今在瘟疫的阴影下也变得门庭冷落，庵门紧闭，墙头甚至长出了荒草。

绕过慈济庵，后面是一片杂乱的坟地和荒废的菜园。在菜园深处，果然有一座低矮破败的土地庙，庙墙斑驳，瓦片残破，只有一点微弱的、摇曳的灯火，从门缝中透出，在这荒郊野外显得格外诡秘。

子时将近，土地庙周围已经影影绰绰聚集了十几个人。都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民或底层百姓，个个面有菜色，眼神惶恐中带着一丝期盼。他们自觉地排成歪歪扭扭的队伍，无人交谈，只有压抑的咳嗽和喘息声在夜风中飘荡。

陆擎和石敢混在队伍末尾，暗中观察。只见庙门吱呀一声开了条缝，一个身形佝偻、穿着破旧道袍、脸上布满可怕疤痕（似乎是被火烧过）的老道士探出头来。他确实不能说话，只是用一双浑浊却锐利的眼睛扫视了一下排队的人，然后无声地招了招手。

人群开始缓慢地向前移动。轮到的人走到庙门口，哑巴道士会递出一个粗糙的陶碗，里面装着小半碗黑乎乎的、散发着古怪草药味的液体。接过碗的人，有的会从怀里掏出点东西——一小把米，一块干粮，甚至是一件破衣服——放在门边的破筐里；更多的人则是空空如也，只是不停地作揖磕头。哑巴道士也不计较，只是摆摆手，示意他们快喝快走。

轮到陆擎和石敢。陆擎走上前，哑巴道士将陶碗递给他。陆擎接过，没有立刻喝，而是仔细闻了闻。液体呈深褐色，气味复杂，有甘草、黄连等常见苦寒药材的味道，但似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气，与“瘟神散”的甜腥气不同，但同样令人不安。他学过一些医理，知道这碗“符水”成分绝不简单，绝非普通的安慰剂。

他抬起头，看着哑巴道士的眼睛，低声道：“道长，我们不为符水而来。我们想知道，这瘟疫的根，到底在哪儿？可有解？”

哑巴道士浑浊的眼睛猛地一缩，死死盯着陆擎，疤痕扭曲的脸上没有任何表情，但眼神深处却闪过一丝极度的震惊和警惕。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，用力摇头，摆手，示意陆擎快走，不要多问。

陆擎不退反进，声音压得更低，只有两人能听见：“我们知道这不是天灾，是人祸。我们知道水井，知道黑衣人，知道‘瘟神散’。”

“瘟神散”三个字出口，哑巴道士浑身剧震，手中的陶碗差点掉落。他猛地抓住陆擎的手臂，力道大得惊人，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，死死盯着陆擎，喉咙里“嗬嗬”作响，似乎在质问，又似乎在警告。

陆擎任他抓着，目光坦然相对，缓缓道：“我们手里，有东西，或许能揭开这毒药的真相。但我们找不到能看懂、能用的人。道长，或者你背后的人，可否指条明路？”

哑巴道士的呼吸急促起来，他死死盯着陆擎看了半晌，又警惕地看了看陆擎身后的石敢，以及远处排队的人群。最终，他松开了手，喉咙里发出一连串急促的、含义不明的“嗬嗬”声，同时用手快速比划了几个手势。

陆擎看不懂手语，但从哑巴道士的眼神和手势的急切程度，他能感觉到对方听懂了，而且似乎知道些什么，但这里绝不是说话的地方。

哑巴道士飞快地从怀里摸出一小块折叠的、脏兮兮的布片，塞到陆擎手里，然后用力推了他一把，示意他快走，同时指了指土地庙后面更深的黑暗处，又伸出三根手指，晃了晃。