“是啊，连守城的都认得这马车，看来是常客……”

……

柳如山耳力极佳，将这些议论声听得一清二楚，嘴角不禁泛起一丝哑然失笑。他看向南飞羽，半是调侃半是感慨道：“南兄，看来你府上的马车，这些平民百姓平日里是无缘得见啊。”他话语微微一顿，心中却电光火石般闪过一个念头：*南家子弟众多，出行自然都有车马代步，可这些守城士兵和百姓却似乎对眼前这辆异常奢华、特征鲜明的马车并不熟悉？这只能说明……这位南飞羽公子在南家的地位，恐怕绝非普通直系子弟那么简单！要么是极其核心尊贵，要么就是……久不在城中露面？*

南飞羽似乎看穿了柳如山心中所想，淡然一笑，解释道：“柳兄观察入微。不错，这辆车是我专属的座驾。不过，三年前我被家族外派，驻守青萍域最边缘的‘未名城’，负责那边的几处产业。这三年间，我极少回青萍城本家，这马车自然也极少在城中露面。时日一久，普通人自然认不得了。但守城的弟兄们职责所在，对各大家族的徽记、重要人物的车驾都烂熟于心，一眼便能认出。”

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“外派三年？”一旁的沈秀儿忍不住好奇地插话，小脸上写满了疑惑，“这么久吗？像南兄这样的年轻俊杰，家族不都该留在核心之地重点培养吗？怎么会……”她话说到一半，似乎意识到自己可能触及了别人的隐私，声音渐渐小了下去，有些不安地看着南飞羽。

南飞羽脸上的笑容微微一滞，车厢内的气氛瞬间变得有些微妙。他没有立刻回答，而是伸出修长的手指，从容地从矮桌上拈起一块精致的糕点，轻轻放入口中。他咀嚼得很慢，仿佛在品味着糕点的滋味，又像是在整理着纷乱的思绪。直到将那小块糕点完全咽下，他才从怀中取出一方素净的白色丝帕，动作优雅地轻轻擦拭了一下嘴角。

柳如山敏锐地察觉到了这短暂的沉默和南飞羽动作中蕴含的复杂情绪。他下意识地瞥了一眼身边的妹妹沈秀儿，发现她嘴角还沾着些糕点碎屑，便不动声色地朝她使了个眼色。沈秀儿接收到兄长的暗示，又见南飞羽沉默，顿时以为自己问错了话，闯了大祸，小脸一白，连忙慌乱地道歉：“南……南兄，对不起！我不是有意打探的，我……我就是随口一问，你千万别往心里去！望南兄海涵！”

南飞羽轻轻放下丝帕，看着沈秀儿惊慌失措的样子，反而扯出了一个笑容。只是这笑容，不再有之前的爽朗，而是带着几分难以言喻的落寞与沉淀下来的悲凉。

“沈姑娘无需自责。”他的声音平静，却仿佛蕴含着千钧重量，“你问得没错。外派三年，对于家族核心子弟而言，确实……不寻常。”他顿了顿，目光投向车窗外飞逝的街景，缓缓道：“三年前，我南飞羽在青萍城，也算得上意气风发。论修为，同辈之中罕有敌手；论经商理事之能，在族内年轻一代也属翘楚。锋芒太露，便成了某些人的眼中钉。”他的语气带着一丝自嘲，“树大招风，木秀于林。族中几位血脉相连的‘好兄弟’‘好姐妹’，联手给我做了个天衣无缝的局……我一时不察，深陷其中，犯下大错，致使家族蒙受了难以估量的损失。纵然我过往功绩不少，也难抵此过。外派未名，名为历练，实则……便是流放。远离家族权力核心，剥夺了我参与未来家主竞争的资格。”

柳如山听完，心中了然，不由得深深叹了一口气。他看着眼前这位天资卓绝却遭逢挫折的南家公子，沉声道：“南兄，这哪里是外派历练，分明就是变相的驱逐，将你排除在旋涡之外。”他心中暗自庆幸，还好自己出身小城，对家族内部的倾轧争斗毫无兴趣，否则以他的性子，卷入其中，结局恐怕比南飞羽好不了多少，甚至可能更糟。

车厢里陷入了一片沉寂。只有车轮碾过青石路面的辘辘声和车窗外隐约传来的市井喧嚣。一种无形的沉重感弥漫开来，连沈秀儿也屏住了呼吸，大气不敢出。