分田的事还没消停，另一件事就找上门来了。

何水生半夜把朱慈炯叫醒。三少爷，码头上来了一条船。马尼拉来的华人，说是华商会的，要见你。

朱慈炯让他先安置来人，天亮再说。

但天没亮就出了事。值夜的赵铁柱抓到一个人在火器作坊外面转悠，袖口里搜出一张纸，上面画着作坊的位置和哨兵换班时间。纸的背面有水印——荷兰纸。

不是华商会的，是荷兰人借华商会的手来探我们的底。朱慈炯把纸折好，不动声色。火器作坊从今天起白天停工，晚上干活。门口的哨兵换班时间全部打乱。

但已经晚了。三天后孙矮子传来消息：那条船离开帕里港后，铁匠铺的平面图已经交到了荷兰人手里。

朱慈炯叫来刘大锤。不改地方。让他们知道炉子在哪儿——但炉子里白天打的是农具。枪管晚上在另一处打。铁匠铺分两套人马，白天的给你带，晚上的我自己管，谁也不告诉。

天亮之后，朱慈炯在议事厅见了来人。领头的是黄德海，华商会副理事。五十出头，中等身材，脸上有一道不太明显的刀疤。

朱三少爷，黄德海拱了拱手，久仰。我直说了。华商会要对你动手了。陈理事——马尼拉华商会的实权人物——在上次全体会议上提了议案——禁止马尼拉华商与帕里港陈记有任何贸易往来。差两票没通过，但他买通了另外两个理事，下次一定过。

所以你来找我合作？

我来谈的是生意。蔗糖。黄德海从袖子里摸出一张纸，安南的蔗糖在会安港收购价每担二两，运到马尼拉卖每担五两。但陈理事卡着我的渠道，不让我的糖进马尼拉码头。我要走你的路去北边。北边的华人村子缺糖，能卖到每担八两。

朱慈炯想了想。黄德海的提议对他也有好处——在周德发的地盘上插一根钉子，而且黄德海在华商会有两票。

条件？

利润三七分。我七你三。

五五。你出货我出路，风险共担。

黄德海看了他一会儿。行。五五。还有一个条件——下次华商会的全体会议，如果陈理事再提禁令，你投反对票。

你不投，下次禁令通过，我的路断了，你的糖也运不了。你投了，我还在，你的路就还在。

黄德海看着窗外没回话。

你想想。不急。

黄德海没立刻回答，让人打开带来的两口箱子。第一箱是蔗糖样品。第二箱是一套文房四宝、一匹松江棉布，还有一封信——会安港林老板托他带来的，说朱慈炯欠他一封信，答应过介绍北边的货源，一直没写。

替我谢谢林老板。信我马上写。

黄德海走了之后，朱慈炯叫来孙矮子。帮我盯着黄德海带来的那两个伙计。看他们在帕里港干什么、见谁、说什么。

三少爷，你不信黄老板？

信。但信归信，眼归眼。

当天晚上，孙矮子回来回话：黄德海的两个伙计白天在码头上转了一圈，问了船有多少条、矿场有多少人、粮食存了多少。还问了刘大锤的铁炉在哪。

问了铁炉？

对。说是好奇，随便问问。

随便问问。问船问人问粮食都可以是好奇，但问铁炉——那是在打听造枪的事。

矮子，你觉得他们是什么人？

孙矮子嘿嘿笑了。三少爷，我在码头上看了二十年人。那两个伙计的手上有茧子，不是搬货磨的，是握刀磨的。