陈老大又来了。

这次他没有带粮米，没有带伙计，甚至没有带周德昌。一个人，一壶酒，两条鱼干，傍晚时分走进了朱慈炯的营地。

朱慈炯让王安沏了壶茶，两人在营地最大的竹棚里对坐。

小兄弟，陈老大开口，语气跟之前不一样了，没有笑眯眯的客气，也没有商人的圆滑，我问你一件事，你老实回答。

您问。

你是大明定王。

不是问句，是陈述句。

朱慈炯的瞳孔微缩。他控制住了自己的表情，但心跳已经从七十跳到了一百二——他不知道陈老大是怎么查到的，也不知道这个老狐狸打算怎么用这条信息。

沉默了三秒。

陈老板想怎样？他没有否认。否认已经没有意义了。

陈老大端起酒杯，慢悠悠地喝了一口。

我原本打算榨干你的价值，一脚踢开。三百个壮劳力、三万两白银，够我陈记吃三年。至于你本人，帮账也好、打杂也好，榨完了扔掉就是。南洋不缺落难的人。

他说得很平淡，像在说一桩生意。

但皇子不一样。他抬起头，你猜我在两个字上坐了几个晚上？

朱慈炯没有接话。

杀了你，省事。但南洋几十万华人里，总有几个知道的。消息走漏一天，我就是杀皇子的凶手。清朝也不会放过我——他们最怕的就是朱三太子四个字，谁沾谁死，杀人的也沾。

他放下酒杯。

所以不能杀。但也不能让你当个逃难的头儿。一个皇子给我搬货记账？传出去我陈老大成什么了？

他顿了一下。

朱慈炯看着他，等着下文。

陈老大站起来，走到竹棚门口，看着外面三百人的营地。篝火旁，士兵们在磨刀、补网、修工具。远处，刘大锤在教一群年轻士兵练队列。

你知道吗，陈老大的声音变了，不再是商人的精明，而是一种压了很久的东西往外渗，我在这片地上活了四十年。四十年，看着西班牙人把华人当牲口使唤。

他伸出手，指着南方。

1603年，马尼拉大屠杀，死了一万五千华人。我的岳父，就死在那一年。

朱慈炯没有说话。

1639年，又杀了两万。我妻子的哥哥，被西班牙士兵用长矛捅死在八连的街上。

陈老大的声音很平，但他的手在抖。

四十年了。华人在这片地上，连狗都不如。西班牙人收我们的税、抢我们的货、打我们的人、杀我们的妻儿。我们交了税，还是。我们跪下来求饶，还是。

他转过身，直视朱慈炯。

我活了四十年，赚了银子，盖了大屋，养了女儿，可我活的什么日子？西班牙人一句话，我的货就没了。西班牙人一条鞭子，我的人就跪了。

他的眼眶红了，但没有流泪。

你问我想怎样。我想让华人不再跪着活。

竹棚里安静了很久。

朱慈炯看着陈老大。这个矮胖的商人，三角眼、八字步、手里永远转着菩提子的老狐狸——此刻他看到的不是一个商人，是一个被压了四十年的老人。

但你想建国，不只是为了华人。朱慈炯说。

陈老大的眼神闪了一下。

你想分一杯羹。朱慈炯说，你要名分，要实权。你不想只当个出钱的商人，你想当国丈。

陈老大的菩提子停了。

他没有否认。

我出了钱、出了人、出了地盘，陈老大说，凭什么将来建国了，我就当一个送钱的商号？我要的是位子。不是虚名，是实权。