阿哑突然打手势：“若齐军狗急跳墙？”

“那就让他们跳。”范蠡冷静地说，“我已让海狼从龟岛调两百精锐，扮作商队护卫，明日混入城中。他们熟悉巷战，专攻齐军薄弱处。真打起来，齐军占不到便宜。”

他看向窑洞外深沉的夜色：“更何况，田穰派齐军来，是为了施压夺利，不是真要与陶邑开战。一旦发现代价太大，他就会让田虎撤军。”

计划已定，四人分头行动。

范蠡和白先生留在窑中，继续推演细节。油灯噼啪作响，墙上的影子随火光摇曳。

“大夫，”白先生忽然低声问，“西施姑娘和孩子……一路可好？”

“都好。”范蠡眼中泛起温柔，“平儿很乖，西施身子也恢复得快。”

白先生松了口气：“那就好。您是不知道，当海狼传来消息，说您要明媒正娶西施姑娘时，陶邑多少人都松了口气。”

范蠡抬眼：“为何？”

“因为这才像您。”白先生笑了，“这些年来，您建商埠、通贸易、安百姓，做的都是实实在在的事。但总让人觉得……您心里缺了块什么。现在好了，有了妻儿，您就真正在陶邑扎根了。”

范蠡沉默。是啊，这些年来，他像一片浮萍，从楚到越，从越到齐，再到陶邑。看似风光，实则无根。直到西施出现，直到平儿出生，他才感觉到脚踩在了实地上。

“白先生，”他忽然问，“你说，我这么做，是对是错？为了私情，将陶邑卷入险境。”

白先生摇头：“大夫，您错了。这不是私情，这是‘立信’。您若连自己的妻儿都护不住，陶邑百姓凭什么相信您能护住他们？您若因畏惧强权就放弃珍视之人，商户们凭什么相信您能维护陶邑的公平？”

他顿了顿，声音低沉：“这世道，礼崩乐坏，信义不存。人们追随您，不仅因为您能带来利益，更因为您身上还有‘人’的样子——会爱，会痛，会为了珍视之物挺身而出。这才是陶邑的魂。”

范蠡怔住了。他从未从这个角度想过。

“所以明日，”白先生郑重地说，“您要堂堂正正地进城，让所有人都看到，陶邑的邑君，是个有血有肉、有担当的人。这比任何计谋都重要。”

范蠡重重点头。

子时，老柴和赵七陆续回报，事情都已安排妥当。

范蠡最后检查了一遍计划：“明日巳时，我从南门入城。巳时二刻，商户去盐仓请愿。午时，守军换防，展示军容。未时，第一批‘宾客’开始进城。每一步都要掐准时间。”

“明白。”

“还有，”范蠡看向白先生，“替我准备婚帖，发往各处。不仅请商户乡绅，也请齐军将领，请端木赐，请所有在陶邑有头有脸的人。帖子要客气，但姿态要大方——陶邑邑君娶亲，欢迎各方观礼。”

“若他们不来呢？”

“不来更好。”范蠡淡然道，“那就显得他们小气。来了，就要守陶邑的规矩。”

一切安排妥当，范蠡和阿哑离开砖窑，趁夜色潜入陶邑。

他们没有走城门，而是从一处隐秘的水门进入——那是当年建城时，范蠡特意留下的暗道，只有极少数人知道。

水道幽深，仅容一人弯腰通过。阿哑在前探路，范蠡紧随其后。黑暗中只有水声和呼吸声。半刻钟后，前方出现光亮，是一处废弃的井窖。攀着湿滑的石壁上去，推开伪装成石板的木盖，便来到一处宅院的后厨。

这里是隐市在城内的秘密据点之一，表面是家不起眼的豆腐坊。

坊主是个哑婆，见范蠡出来，只是默默递上干净衣物和热汤。范蠡换下湿衣，喝了几口汤，身体才渐渐回暖。

他走到窗前，透过缝隙看向街道。夜已深，陶邑沉寂，只有打更人的梆子声远远传来。但在这平静之下，暗流正在涌动。

明日，这座城将迎来一场风暴。