然后，一切安静了。

夏树站在黑暗里，看着那个男孩吃完。他咀嚼很慢，很细致，和那天吃他的“壳”一样。每一口都嚼很久，像是在品尝什么珍贵的东西。

吃完之后，男孩抬起头，舔了舔嘴角。

他看向夏树。

月光从塌陷的屋顶漏下来，照在他的脸上。那张脸很干净，没有血，没有污渍，和刚才吃东西的那个东西完全不像是一个人。

他看着夏树，忽然笑了。

“她说得对。”他说，“我会吃人。”

夏树没有说话。

“但我不吃你。”男孩歪着头，“你是我的。”

他走过来，站在夏树面前。他的眼睛很大，很黑，里面倒映着夏树的影子。

“你流血了。”他伸出手，轻轻触碰夏树手臂上的伤口。他的手指很凉，像冰。

夏树低头看了一眼。伤口不深，血已经止住了。

“没事。”

男孩点点头。然后他转身，走向角落里那几具还没吃完的尸体。

“明天还走吗？”他问。

“走。”

“去哪儿？”

“找那个人。”

男孩蹲下来，开始继续吃。月光照在他背上，把那个小小的影子拉得很长。

“好。”他说，“我跟你。”

第二天，夏树给那个男孩起了一个名字。

他想了很久。那些尸体已经被吃得差不多了，只剩下一些骨头和衣服的碎片。女人的刀扔在地上，刀刃上还沾着血。

“你从壳里爬出来的。”夏树说，“就叫阿壳。”

男孩念了几遍这个名字。

“阿壳。”他点点头，“好。”

他们继续走。

阿壳还是像之前一样，跟在夏树身后十米左右的位置，不快不慢。但和之前不一样的是，他开始问问题了。

“夏树，那个人是谁？”

“我女朋友。”

“女朋友是什么？”

“……很重要的人。”

“比我还重要？”

夏树没有回答。

阿壳等了一会儿，没有等到答案。他低下头，继续走。

过了一会儿，他又问：

“夏树，你饿过吗？”

“饿过。”

“饿的时候，你想吃什么？”

夏树想了想。

“想吃饭。想吃面。想吃牛肉。”

阿壳歪着头：“牛肉是什么？”

夏树停下脚步。

他发现自己不知道该怎么解释。牛肉——那个世界里最普通的东西，在这里却是无法描述的。阿壳从出生起就在影渊，吃过的东西只有一种：人。

“是吃的。”他说，“比人好吃。”

阿壳的眼睛亮了一下。

“在哪儿？”

“……不在这里。”

阿壳沉默了一会儿，然后点点头。

“那我们去找那个人。找到了，就能吃到牛肉吗？”

夏树看着他。那双巨大的黑眼睛里，有一种近乎天真的期待。

“不知道。”他说，“也许吧。”

阿壳笑了。

“好。那我们快点找。”

他们走了五天。

五天后，他们看见了人烟。

不是废墟里的那些疯子，是真正的聚居地——几十栋相对完整的建筑挤在一起，中间有一条勉强能叫街道的空地。有人在走，有人在坐，有人在摆摊。和回声阁附近那个城区不一样，这里的一切都很破旧，但有一种诡异的“正常感”。

夏树站在聚居地边缘，看着那些人来人往。

阿壳从身后探出头。

“这里有人。”

“嗯。”

“多。”

“嗯。”

阿壳想了想，问：“我们要进去吗？”

夏树没有立刻回答。他看着那些人的脸——疲惫的，麻木的，偶尔有一两个带着警惕。这里没有暗社的制服，没有神陨会的标记，没有丧钟帮的刺青。这里是……无人区。那些不愿意加入任何组织，或者被任何组织抛弃的人，聚集的地方。

“进。”他说。

他们走进聚居地。

一进去，就有人注意到了他们。不对，是注意到了阿壳。

那些人的目光落在阿壳身上的时候，表情变了。恐惧，厌恶，仇恨——各种各样的负面情绪在那些疲惫麻木的脸上浮现出来。

有人后退了一步。有人握紧了手里的东西。有人低声说了什么，然后更多的人看过来。

阿壳感觉到了那些目光。他抬起头，看着那些人，那双巨大的黑眼睛里没有任何表情。

一个男人走过来。

他很壮，满脸胡茬，手里提着一根铁棍。他站在夏树面前，挡着路。

“那是什么？”

夏树没有回答。

男人盯着阿壳看了几秒，然后转向夏树。

“你不知道那是什么？”

“知道。”

“知道还带进来？”男人握紧铁棍，“你他妈想害死我们？”

夏树看着他，没有说话。

男人往前逼了一步。

“把它赶出去。现在就赶。不然——”

他话没说完，忽然停住了。

因为阿壳走到了他面前。

阿壳抬起头，看着这个男人。他的眼睛很大，很黑，里面什么都没有。

“你要赶我？”他问。

男人张了张嘴，没说出话。

阿壳歪着头。

“你怕我？”

男人的喉结滚动了一下。

阿壳笑了。那笑容很轻，很淡，带着一种奇怪的天真。

“你怕得对。”

他伸出手，轻轻碰了碰男人的手背。

男人的脸色刷地白了。他的手像被烫到一样，猛地缩回去，铁棍咣当一声掉在地上。

阿壳收回手，转身走回夏树身边。

“走吧。”他说，“没人拦了。”

夏树看了一眼那个男人。他站在原地，浑身发抖，像是刚从冰窖里爬出来。

他们继续往前走。

身后传来窃窃私语。那些声音压得很低，但夏树能听见——

“……蜕生种……”

“……带着那个东西……”

“……疯子……”

“……会死的……”

阿壳走在前面，像是没听见一样。但他忽然回过头，看着夏树。

“他们说你也会死。”

夏树点点头。

“我知道。”

阿壳歪着头。

“你不怕？”

夏树想了想。

“怕过。”他说，“后来不怕了。”

“为什么？”

夏树没有回答。

阿壳等了一会儿，又转过头，继续往前走。

他们在聚居地里待了三天。

夏树用身上仅剩的一点猩红精华换了一个住处——一个半地下室，只能放下一张破旧的床垫。阿壳不睡，只是缩在角落里，一动不动，像是某种冬眠的动物。

白天夏树出去打听消息，阿壳就待在屋里。

晚上夏树回来，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。

第三天晚上，夏树回来的时候，看见阿壳面前放着一只手。

是人的手。已经有些干瘪了，但还能看出是左手，无名指上戴着一枚生锈的银戒指。

夏树站在门口，看着那只手。

阿壳抬起头，看着他。

“今天有人进来。”他说，“想杀我。”

夏树没有说话。

阿壳低下头，继续看着那只手。

“他说我是怪物。说我要吃人。说应该在我长大之前杀掉。

他伸出手，轻轻碰了碰那枚银戒指。

“我没吃他。”他说，“就吃了一只手。他跑的时候，把这只手留在这里了。”

夏树走过去，在他身边坐下。

阿壳没有抬头。他只是看着那只手，看着那枚戒指。

“夏树，”他问，“我是怪物吗？”

夏树沉默了一会儿。

“是。”

阿壳的手顿了一下。

“但怪物怎么了？”

阿壳抬起头，看着他。

夏树看着那双巨大的黑眼睛。

“这个世界里，每个人都想变成怪物。因为只有怪物才能活下来。你只是生来就是。”

阿壳看了他很久。

然后他低下头，继续看着那只手。

“那……你是什么？”

夏树想了想。

“不知道。”他说，“也许也是怪物。只是长得不像。”

阿壳没有说话。

过了一会儿，他忽然把那枚戒指从那只手上取下来，递给夏树。

“给你。”

夏树接过来。戒指很轻，很凉，表面被磨得很光滑。

“为什么给我？”

阿壳歪着头。

“因为你是我的人。”

夏树看着那枚戒指，没有说话。

他把戒指收进口袋里，和那些照片放在一起，和那滴金色的泪放在一起。

第四天，消息来了。

一个小孩跑到夏树面前，递给他一张纸条。纸条上只有两个字：

“锈巷。”

夏树看着那张纸条，问小孩：

“谁让你送来的？”

小孩摇摇头：“一个老头。说你知道他是谁。”

夏树把纸条收起来。

他回到住处，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。

“走。”夏树说。

阿壳站起来。

他们走出聚居地，往城西走。

走了很久。久到灰红色的天空开始变得更暗——如果这里也有“夜晚”的话。

然后他们看见了那条巷子。

锈巷。

和上次来的时候一样——窄，深，墙壁上布满了锈迹。尽头有一点微弱的灯光。

夏树走进去。

阿壳跟在后面。

走到尽头，他看见了那个女人。

她还是坐在那张破旧的木椅上，背靠着墙，手里拿着一根烟。烟雾在她面前缭绕，让她的脸看起来有些模糊。

她看见夏树，吐出一口烟。

“又来了？”

夏树点点头。

女人看了一眼他身后的阿壳，眼神微微变了变。

“蜕生种？”

“嗯。”

女人盯着阿壳看了几秒。阿壳也看着她，那双巨大的黑眼睛里没有任何表情。

“有意思。”女人把烟头扔在地上，用脚碾灭，“敢带着这东西到处走的人，你是第一个。”

“你说过，有人知道我要找的人。”

女人点点头。

“对。但上次你走得急，我没来得及告诉你——那个人，不是什么善茬。”

“谁？”

女人沉默了几秒，然后说：

“林惊蛰。”

夏树等着她继续。

“暗社最年轻的执事。能力是‘节气’——他能看见命运的节点。”女人看着他，“他前几天放出消息，说要见你。”