一种强烈的、混杂着恐惧和厌恶的熟悉感击中了她。

“这个人……”她的声音有些干涩，指着那张照片，“我……不太确定，但这个走路的姿势，还有感觉……很像那天晚上，在矿上，除了刘铁柱他们之外，我隐约看到的另一个人影。当时光线很暗，距离也远，我看不清脸，但就是这种感觉……而且，”她顿了顿，努力回忆，“前几天，我下楼取快递的时候，好像在小区对面的便利店门口，看到过一个类似打扮、姿态的人也站在那里，好像在等人，又好像……在看这边。我当时没太在意，以为是普通路人。”

周正和林薇对视一眼，神情立刻变得极其严肃。周正拿起那张照片，仔细看了看：“时间、地点能对上吗？矿上是哪一晚？小区里大概是哪天？”

李知恩报出了大概日期。周正立刻用对讲机低声吩咐了几句，显然是在让技术部门进行比对和追踪。

“李记者，这个信息非常重要。”周正放下对讲机，看着她，“如果这个人真的是‘老师’的人，或者就是‘老师’本人，那说明他们已经盯上你很久了，而且可能一直在近距离观察。这比我们想象的更危险。”

就在这时，周正的手机响了。他看了一眼号码，立刻走到窗边接起。通话很短，他的脸色却瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊。

挂断电话，他快步走回桌前，看着李知恩和林薇，一字一句地说道：“技术部门初步比对，你刚才指出的那个身影，与三天前市局附近一个交通监控拍到的、一个前往纪委驻省巡视组临时办公地点的访客，高度相似。”

会议室里一片死寂。

纪委巡视组……“老师”的人，或者“老师”本人，去了巡视组？

这意味着什么？是去“活动”，去打探消息，还是……自首？举报？

无数的可能性在脑海中翻滚。李知恩感到一阵眩晕。事情的发展，已经完全超出了她最初的想象。这不再仅仅是一起矿难瞒报和暴力伤害案件，而是触及了更深处、更庞大的阴影。

“周队，我们现在……”林薇也意识到了问题的严重性。

周正抬起手，示意她稍等。他的眉头紧锁，显然在飞速思考。几秒钟后，他看向李知恩，眼神复杂：“李记者，情况有变。赵宏发的落网，可能只是掀开了盖子的一角。这个‘老师’和他背后可能牵扯到的人，才是关键。现在他主动或被动地接近巡视组，局势变得非常微妙，也可能……非常危险。你不能再回去了。”

“什么意思？”李知恩问。

“为了你的绝对安全，也为了配合可能到来的更大规模的调查，你需要立刻转移，到一个更安全、更隐蔽的地方，暂时与外界隔绝联系。”周正的语气不容置疑，“这不是请求，是安排。你的父母我们已经通知，他们会理解。报社那边，我们会沟通。现在，立刻跟我们走。”

没有时间犹豫，也没有选择余地。李知恩看着周正和林薇严肃的脸，知道这不是商量。她点了点头，什么也没拿，只带上了随身的手机。

她被迅速带离市局，乘坐另一辆没有任何标识的车，在城市的街道中穿梭，最后驶入了市郊一个守卫森严、挂着某研究所牌子的院落。她被安置在一栋独立小楼的二楼房间，窗户装有防盗网，视野开阔，楼下有专人值守。房间里有基本的生活设施，书籍，甚至一台不能连接外网的电脑。

“暂时委屈你在这里住几天，我们会确保你的安全，也会有人定时送饭和必需品。不要随意离开房间，不要与外界联系。等情况明朗，我们会第一时间通知你。”林薇送她进来，简单地交代了几句，便匆匆离开了。

门被轻轻带上，落锁的声音很轻，但在寂静的房间里格外清晰。

李知恩走到窗边，望着外面修剪整齐的草坪和远处的高墙。夕阳西下，天边燃烧着绚烂的晚霞，将一切都染上了一层悲壮的金红色。

她又回到了“被保护”的状态，但这一次，感觉截然不同。不再是那种被动地、提心吊胆地等待危险降临，而是被卷入了一场更大、更深的漩涡中心。赵宏发，“老师”，巡视组……这些名词在她脑海中盘旋，交织成一幅模糊而骇人的图景。

她不知道等待她的是什么。是更猛烈的风暴，还是风暴过后的真相大白？是持续的危险，还是终于能够尘埃落定的解脱？

夜晚降临，小楼里一片寂静。李知恩躺在床上，毫无睡意。她想起老鹰崖下冰冷的河水，想起父母含泪离开的背影，想起小张永远定格的笑容，想起老陈叔侄朴实的关怀，想起周正锐利而疲惫的眼睛，也想起网络上那些恶毒的咒骂和黑暗中窥视的目光。

这一切，都源于那个U盘，源于她和张明对真相的执着。

值得吗？

她在心里问自己。