“……今日窥得‘神国’秘法一斑，骇人听闻！彼等竟以活人为皿，以邪符为引，饲喂瘟毒，名曰‘养蛊’，实为炼制‘毒引’！符成则毒与身合，人失神智，成行尸走肉，其血、其气、乃至其念，皆可散毒、控毒、引毒！此非医术，实乃魔道！禽兽不如！……”

“……永盛行后园，目睹‘养蛊’现场。童子七人，皆不足十龄，以秘药迷魂，身刺‘瘟神符’，日饲毒血三次。观其臂上符文，初为暗红，随饲毒日深，渐转乌黑，隐隐有光，似与体内瘟毒呼应。据闻符文全黑，则‘蛊’成，可作‘毒引’，亦可为‘瘟兵’种子……呜呼！天理何存！……”

“……查得‘符文’之源，疑似海外火山岛上古巫祝之术，经‘神国’改良。符文非仅刺青，需以特制‘符液’（含瘟毒及异矿粉）渗入，辅以咒语念力，方可与瘟毒共鸣。‘符液’配方，乃绝密，疑与‘赤阳砂’提纯物有关。……”

“……黑鸦卫入城，名为弹压，实则为‘烛龙’运送‘符液’主材，并护送‘瘟兵’种子离杭。彼等欲将此法广布天下乎？其心可诛！……”

“……与慧静师妹、哑道兄议，事急矣，瘟毒扩散日速，‘蛊童’将成，一旦‘瘟兵’现世，东南必成鬼域！然敌势大，耳目众多。吾等资料，藏于三处，盼后来者得之，昭告天下，阻此浩劫！……”

笔记到这里，戛然而止。后面几页是空白。显然，沈墨在写下这些惊心动魄的内容时，已经预感到巨大的危险，匆忙将笔记藏匿于此。他提到的“资料藏于三处”，除了这里，另外两处是哪里？慧静师太已下狱，哑道人刚被抓，他们知道吗？

陆擎捧着这本薄薄却重如千斤的手札，手臂抑制不住地颤抖。不是因为虚弱，而是因为极致的愤怒和冰冷的恐惧。沈墨的笔记，证实了他们在永盛行后园看到的，是比想象中更加邪恶、更加系统的“养蛊”仪式！那些孩童，不仅仅是试验品，他们是“容器”，是“毒引”，甚至可能是未来“瘟兵”的种子！以活人身体为培养基，用邪恶符咒为媒介，培养和控制“瘟神散”的毒性，最终制造出可以散播瘟疫、甚至可能受人控制的“瘟兵”！这是何等丧心病狂、灭绝人性的行为！海外“神国”和汪直一党，他们到底想干什么？制造一场席卷天下的瘟疫大军吗？！

而黑鸦卫入城，不仅仅是为了弹压骚乱，更是为了护送“符液”主材和“瘟兵”种子！这背后的图谋，令人不寒而栗。

“公子，你看这里。”石敢指着笔记最后一页的边角，那里用更淡、更潦草的笔迹，似乎是在极度匆忙中写下的一行小字：“若见此记，速寻‘铁口张’，言‘三味真火，焚尽瘟神’，或有一线之机。切切！”

“铁口张？”陆擎和石敢对视一眼，这个名字从未听过。是沈墨留下的另一个联络人？还是一个知道内情、能够提供帮助的江湖奇人？

“不管是谁，这是沈先生留下的最后线索。”陆擎小心地将沈墨的手札和那片焦黑残页重新用油布包好，贴身收藏，与那铁盒、竹筒放在一起。“我们必须找到这个‘铁口张’！”

“铁口张……”石敢皱眉思索，“这像是个江湖术士或者算命先生的绰号。这种人，在码头、市井、或者城隍庙一带最多。但现在全城戒严，黑鸦卫四处搜捕，我们这样去找，无异于大海捞针，而且极易暴露。”

陆擎也知此事困难。但沈墨在最后时刻留下这个名字，必然有其深意。“铁口张”可能掌握着关键信息，甚至是联系其他抵抗力量、或者获取“瘟神散”解药线索的关键。

就在这时，书屋外，忽然传来一阵极其轻微、但绝非风吹落叶的窸窣声，似乎有人正在靠近，而且刻意放轻了脚步！

陆擎和石敢同时警醒，屏住呼吸。石敢瞬间将陆擎拉到一处倾倒的书架后阴影中，自己则如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地挪到门边，手按住了腰间的短刀。

脚步声在门外停住了。接着，是极细的、用指甲划刮门板的声音，三长两短，然后又是三短两长。很有节奏，像是在对暗号。

陆擎心中一动。是沈墨的同伴？还是“铁口张”本人？或者是……敌人设下的陷阱？

石敢看向陆擎，用眼神询问。陆擎迟疑了一瞬，回想起沈墨最后留下的那句话“言‘三味真火，焚尽瘟神’”，这会不会是接头的暗号？

他咬了咬牙，对石敢做了个“小心”的手势，然后从藏身处走了出来，尽量让自己的声音听起来平稳，对着门外低声道：“三味真火。”

门外的刮擦声停止了。一片寂静。

几息之后，一个沙哑、干涩，像是很久没说过话的声音，贴着门缝传了进来，带着一丝不易察觉的颤抖和……如释重负？

“焚尽瘟神。”门外的人接道，停顿了一下，又补充了一句，声音更低，“可是……陆公子？”

陆擎浑身剧震！对方竟然知道他的身份？！是敌是友？

石敢的刀已经出鞘半寸，眼神锐利如鹰。

门外的人似乎感觉到了里面的戒备，连忙压低声音快速道：“陆公子莫慌！是沈先生……沈墨先生，让小的在此等候！他说，若有人能寻到此地，对出暗号，必是可信之人！小的……小的有要事相告，关于沈先生，关于那‘瘟神’，关于……那些孩子！”

孩子的惨状瞬间浮现在陆擎眼前。他深吸一口气，压下心中的惊疑，对石敢微微点头，示意可以开门，但需保持警惕。

石敢缓缓将门拉开一条缝隙。门外，站着一个身形佝偻、穿着打满补丁的灰色短褂、头戴破毡帽的老者。他脸上满是皱纹和污垢，看不清具体样貌，但一双眼睛在黑暗中却闪烁着焦急和惊惶。他手里提着一个破旧的灯笼，却没有点亮。

老者飞快地闪身进门，石敢立刻将门重新掩上。老者也顾不上打量书屋内的狼藉，噗通一声竟朝着陆擎跪了下来，声音带着哭腔：“陆公子！您可算来了！沈先生他……他怕是……出事了！那些天杀的畜生，他们……他们不是人啊！”