陆擎看着磕头如捣蒜的老道，又看了看地上刚刚死去的年轻病人，心中疑云大起。这老道胆小怕事，私藏瘟疫病人固然是事实，但他似乎真的不知道这年轻人藏毒之事。可这年轻人为何要藏毒？他临死前那极度恐惧的眼神，指向门口，是在看老道，还是在看老道身后的……什么？

难道，这白云观里，除了老道，还隐藏着别人？或者说，这老道并不像表面看起来那么简单？

陆擎走到老道面前，蹲下身，直视着他慌乱的眼睛，放缓了语气，但话语中的力量不容置疑：“道长，此人亲眼见到有人向水井投毒，才染上这所谓的‘瘟疫’。他不是病死的，是被人害死的！这瘟疫，是人为的！你若想活命，若还想这道观清净，就把你知道的，统统说出来。沈墨沈先生，真的只是去采药了吗？他走之前，可有什么异常？这观里，除了你和他，还有谁来过？或者说……还有谁，一直藏在观里？！”

老道被陆擎的话惊呆了，张大嘴巴，半晌说不出话。“人……人为的？瘟疫是……是有人下毒？”他眼中充满了难以置信的恐惧，随即似乎想起了什么，脸色变得更加苍白，身体抖如筛糠，“沈……沈先生他……他走之前，是有些……有些奇怪。他好像……好像在躲什么人。有天晚上，我起夜，看到他在后院那口枯井边……好像在埋什么东西。我问他，他只说是一些没用的药渣……还叮嘱我，无论谁问起，都不要说他来过观里，更不要提那口枯井……”

枯井！埋东西！

陆擎和石敢对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。沈墨在白云观枯井里埋了东西？会是药材？还是……别的什么？

“带我们去那口枯井！”陆擎一把抓住老道的胳膊，将他从地上提了起来。老道浑身瘫软，几乎是被石敢半拖半拽着，带到了后院。

后院荒草更甚，角落里果然有一口被石板盖住的枯井。井沿长满青苔，看起来废弃已久。

“就……就是这里……”老道颤声道。

石敢上前，运力搬开沉重的石板。井口黑黢黢的，深不见底，一股陈腐的土腥气混合着淡淡的草药味飘了上来。

“有绳子吗？”陆擎问。

老道连忙点头，从杂物间找来一捆粗麻绳。石敢将绳子一端牢牢系在旁边的老树上，另一端垂入井中，试了试结实程度，然后对陆擎道：“公子，我下去。你守在上面。”

陆擎知道自己身体状态下去只会添乱，点了点头，叮嘱道：“小心。”

石敢将匕首咬在口中，抓住绳索，敏捷地滑入漆黑的井中。井壁湿滑，长满苔藓。井不算太深，约两三丈便到了底。井底堆积着厚厚的落叶和淤泥。石敢踩了踩，脚下是实的。他掏出随身携带的火折子点燃，微弱的光亮照亮了井底。

井底空间不大，除了淤泥落叶，并无他物。石敢用匕首在井壁和井底小心探查。很快，他在井壁一侧，发现了几块松动的砖石。用力撬开，后面露出一个不大的空洞，里面藏着一个用油布包裹得严严实实的长条状物体。

石敢心中一动，将油布包裹取出，重新塞好砖石，然后拉动绳索示意。上面的陆擎和老道一起用力，将他拉了上来。

回到地面，石敢将油布包裹放在地上，在陆擎示意下，小心地打开。

油布里，是两样东西。一封信，和一个扁平的、巴掌大小的黑色铁盒。

陆擎首先拿起那封信，信封上没有署名。他拆开，抽出信笺，熟悉的、略带潦草却筋骨分明的字迹映入眼帘——是沈墨的亲笔！

“见字如晤。若你看到此信，说明我已遇不测，或无法再与你联络。长话短说，东南瘟疫，非是天灾，乃为‘瘟神散’之毒，歹人所为，其心可诛。此毒诡谲，症状似疫，染之迅疾，解之极难。吾已探得线索，下毒者与朝中清洗、海外‘神国’或有关联，彼等似在以此毒制造恐慌，行不可告人之目的。铁盒中之物，乃吾偶得之‘瘟神散’样本及初步辨析之解药思路，然未竟全功，万勿轻用。吾将循线索追查毒源，凶险难料。汝若脱困，速携此物，觅地隐踪，寻可靠之人，务必揭破此惊天阴谋！切切！墨，留字。”

信很短，但信息量巨大！“瘟神散”！果然是人为投毒！与朝中清洗、海外“神国”有关！沈墨果然在追查此事，而且已经拿到了毒药样本和研究线索！但他现在去向不明，生死未卜！

陆擎的手微微颤抖，既是愤怒，也是为沈墨担忧。他放下信，看向那个黑色铁盒。盒子没有锁，只有一个小小的机括。他示意石敢退后，自己小心地按动机括。

“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开。里面分成两格，一格放着一个小巧的玉瓶，瓶身冰凉，贴着“瘟神散（样本，剧毒勿触）”的标签；另一格，则是一叠写满蝇头小楷的纸张，墨迹犹新，正是沈墨的笔迹，上面详细记录了“瘟神散”的毒性症状、发作规律、以及他根据毒性推演出的几种可能解药的配伍思路，但大多都标记着“存疑”、“待验”，显然研究远未完成。

沈墨！他竟然在如此短的时间内，不仅确认了瘟疫是人为投毒，还弄到了毒药样本，并开始了破解研究！这份医术和胆识，当真惊世骇俗！但他也因此深陷险境，如今不知所踪。

陆擎小心地合上铁盒，将信件贴身收藏，心中波澜起伏。沈墨留下的线索至关重要，这铁盒里的东西，是揭露这场“人祸瘟疫”的铁证！但沈墨本人，如今又在何处？是循着线索追查下去了，还是已经落入了那些制造“瘟神散”的歹人之手？

“道长，”陆擎收起铁盒，再次看向面如土色的老道，语气严肃，“沈先生留下此物，事关重大，牵扯无数人命。今日之事，你须守口如瓶，对任何人都不能提起，包括沈先生曾在此落脚，包括这口枯井，包括我们，更包括柴房里死的那个人。否则，必有杀身之祸，甚至祸及你这白云观。你明白吗？”

老道早已吓得六神无主，闻言只知道拼命点头：“明白！明白！贫道什么都不知道，什么都没看见！今日两位好汉不曾来过，柴房里也没死过人！贫道这就去……去把他处理了……”

“处理干净，不要留下痕迹。”石敢补充道，语气冰冷。

“是！是！”

陆擎最后看了一眼那幽深的枯井，和地上年轻病人逐渐冰冷的尸体。一个咬毒自尽，一个留下绝命线索后不知所踪。这条用鲜血和毒药铺就的阴谋之路，比想象中更加血腥、更加扑朔迷离。

“瘟神散”……海外“神国”……朝中清洗……所有的线索，如同一条条毒蛇，开始向中心聚拢，露出狰狞的毒牙。

必须尽快离开这里！沈墨留下的线索指向明确，他要追查毒源。而自己，必须带着这铁证，找到安全的地方，联系可靠之人，将这滔天阴谋，大白于天下！

“我们走。”陆擎对石敢道，声音虽轻，却带着斩钉截铁的决绝。

两人不再停留，迅速离开了白云观，消失在茫茫山野之中。身后，只留下瘫软在地、心有余悸的老道，和一具即将被悄然处理的、带着秘密死去的尸体。

枯井藏秘，咬毒自尽。瘟疫的迷雾之下，是更深的黑暗与更血腥的杀机。而握有钥匙的人，已经踏上了更为凶险的征途。白云观的钟声，或许永远不会再为逝者鸣响，但复仇与揭露的火焰，已在幸存者心中点燃。