“必须进去看看，至少搞清楚我们在哪里，发生了什么，还要找食物和水，还有……大夫。”陆擎看着自己皮包骨头、伤痕累累的身体，苦笑道。没有食物、淡水和药物治疗，就算上了岸，他们也撑不了几天。

石敢点头，但神色无比警惕：“公子，你跟在我后面，尽量不要触碰任何东西，尤其是……尸体。这情况，很像是……大疫。”

“大疫”两个字，让陆擎的心又沉了几分。若真是瘟疫横行之地，那比追兵更加可怕。

两人稍作休整，将重要的“证物”箱等物藏在芦苇深处做好标记，只带上防身短刀和那幅海图（以备确认位置），陆擎拄着一根削尖的芦苇杆当作拐杖，石敢在前探路，小心翼翼地向那个死寂的村庄摸去。

越靠近村庄，那股腐败和焚烧的混合怪味就越浓烈，几乎令人作呕。路边的草木也呈现出一种病态的枯黄。村口歪斜的木牌坊上，字迹模糊，依稀可辨是“张家圩”三字。牌坊下，果然横七竖八躺着几具尸体，有男有女，穿着普通的粗布衣衫，尸体肿胀，面目模糊，散发着浓烈的恶臭，蝇虫围绕。看腐烂程度，死了至少有三五日了。

石敢用布条浸湿（用最后一点硫磺水）捂住口鼻，示意陆擎也照做，然后捡起一根长树枝，小心地拨开挡路的杂物，率先踏入村中。

眼前的景象，堪称人间地狱。

村中土路泥泞，污水横流，到处是散落的破烂家什和垃圾。不少屋舍的门窗洞开，里面黑漆漆的，寂静无声。路上、屋檐下、甚至水井边，都能看到倒毙的尸体，姿态各异，有的蜷缩在墙角，有的扑倒在路上，有的甚至半个身子探出窗外。所有尸体都肿胀发黑，不少口鼻处有黑血凝结，死状可怖。一些尸体显然被移动过，堆积在村中的几处空地上，上面胡乱盖着些稻草，正在冒烟焚烧——那灰黄色的、带着恶臭的烟雾，正是来源于此。但焚烧显然不彻底，许多尸体只是被烧焦了表面，更加恶臭难当。

空气中弥漫着死亡和绝望的气息。没有活人，没有牲畜，连老鼠和乌鸦都罕见，只有苍蝇的嗡嗡声和火焰偶尔的噼啪声，衬得这死村更加诡异可怖。

陆擎强忍着翻腾的胃液和刺鼻的恶臭，目光扫过那些死状凄惨的村民，心中震惊之余，更多的是疑惑。这瘟疫……爆发得如此猛烈？短短时间竟能让一村之人死绝？而且，看焚烧尸体的痕迹，似乎是有人试图处理，但后来也放弃了或死了。

“看那里。”石敢忽然指向村中一处稍显完整的院落。院门上贴着一张泛黄的纸张，在风中瑟瑟抖动。

两人警惕地靠近。只见那纸张上写着几行歪歪扭扭的字，墨迹被雨水冲刷得有些模糊，但尚可辨认：

“天降灾殃，瘟神过境。此村乃疫鬼巢穴，触之即死，焚之以绝后患。乡勇封村，擅出者格杀勿论！——余杭县署，景隆七年八月初九。”

余杭县！这里是杭州府地界！景隆七年八月初九……陆擎心中快速计算，他离开京城是四月初，在海上和岛上周折近四个月，如今已是八月底。这告示是一个月前贴的！

“封村？乡勇？”陆擎看着告示上冰冷的字句，心中寒意更甚。官府发现了瘟疫，不是派医官救治，而是直接封村，任其自生自灭，甚至要“焚之以绝后患”？那些焚烧尸体的痕迹，是官府派人干的，还是幸存村民自己所为？那些“乡勇”现在何处？村里还有没有活人？

“去祠堂或者村正家看看，或许有线索。”石敢低声道。通常村中大事，会在祠堂或有身份的人家留下记录。

两人避开路上的尸体和污秽，朝着村中看起来最气派的建筑——祠堂走去。祠堂大门紧闭，但门上有新鲜的撞痕和刀斧劈砍的痕迹。石敢用力推开沉重的大门，一股更浓烈的腐臭和灰尘味扑面而来。

祠堂内同样一片狼藉，祖宗牌位散落一地，香炉倾倒。但吸引陆擎注意的，是正堂墙壁上贴着的几张布告，以及地上散落的几本簿册。

布告是县衙发布的，日期从七月中旬到八月初不等。内容大抵相似：警示“时疫”流行，要求各村“自查自防”，发现病患“立即上报，隔离处置”，并附有一些简单的“防疫”措施，如焚烧病人衣物、用石灰洒扫等。但字里行间，透着一股敷衍和推诿。最后一张八月初的布告，则语气严厉，宣布“张家圩疫情失控，为保全县安宁，即行封村，严禁出入，所需粮秣药物，由乡勇置于村外，自取”。

而地上散落的簿册，似乎是村里的账本和记事。陆擎捡起一本，拍去灰尘，翻开。前面记载着村中田亩、赋税等杂事。翻到后面，字迹变得潦草慌乱：

“……六月廿三，村东头张老五家三小子从码头回来，发起高烧，身上起红疹，呕黑血，三日即毙。邻里探望者，皆染疾……”

“……七月初八，染病者已过三十，村中李郎中药石罔效，亦病倒。人心惶惶……”

“……七月十五，县里派医官来，只于村口望了望，便掩鼻而去，留下几包草药，言道听天由命……”

“……八月初一，村中死者过半，余者皆病。村正欲带青壮突围求药，被县里所派乡勇堵回，冲突中，王二狗被乡勇打死……”

“……八月初五，粮尽。疫鬼横行，哀嚎遍野，宛如地狱。天乎！天乎！吾等何罪，遭此天谴？！……”

记录到此戛然而止。最后一页，只有几个用血（？）写就的、歪歪扭扭的大字：“恨！恨！恨！”

陆擎合上簿册，手指微微颤抖。不是普通的时疫！从发病到死亡，速度极快，症状凶险（高烧、红疹、呕黑血），传染性极强！官府处置草率冷漠，甚至武力封村，断绝生机！这哪里是天灾，分明是人祸！是官府的不作为，甚至是有意的放弃，导致了这一村之人几乎死绝的惨剧！

“余杭县……杭州府……”陆擎喃喃道，心中那根弦骤然绷紧。杭州府，乃至整个东南，是朝廷财赋重地，也是汪直、刘太后一党势力盘根错节之处！这场突如其来的、“天谴”般的瘟疫，爆发得如此迅猛诡异，官府的应对又如此反常冷酷，会不会……与朝中那场“大清洗”有关？是清洗的延续？还是另有所图？