“是，是，王主事身体不适，让小的们先去码头打点。”陆擎连忙道，语气恭敬中带着一丝小心翼翼。

小头目又打量了他们几眼，或许是“漕盐会”的名头有点用，也或许是陆擎几人伪装得不错，他没看出什么破绽，将路引递还，挥了挥手：“行了，走吧。最近不太平，路上小心点。”

“多谢军爷，多谢军爷。”陆擎连连点头哈腰，带着几人，快步走出城门。骡车也顺利通过。

直到走出城门一里多地，几人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才若是被认出来，一场厮杀在所难免，再想脱身就难了。

“好险。”秦川低声道，“那画像虽不像，但公子您的气质，差点被认出来。”

陆擎摸了摸脸上的假胡须，心中也觉侥幸。看来这“行会伪装”也只是权宜之计，不能完全指望。必须尽快上船，离开扬州。

在城外约定的地点与沈墨会合，沈墨也已换上了账房先生的衣衫，戴了顶瓜皮小帽，粘了两撇鼠须，看起来倒真有几分穷酸文人的模样。吴一道的遗体已妥善安置，暂时不会暴露。

众人不再耽搁，由泥鳅安排的向导领着，走小路避开官道，绕向码头。

午时前，他们抵达了三号码头附近。泥鳅已经等在那里，低声道：“刘大疤瘌的船已经在装货了，午后准时出发。他让我们未时初（下午一点）到码头东边的‘老张茶摊’等着，他会派人来接我们上船。这是船牌，凭这个上船。”说着，递给陆擎一个粗糙的木牌，上面刻着个“漕”字和一个编号。

陆擎接过木牌，点头道：“辛苦了。你也尽快离开扬州，这里不安全了。”

泥鳅咧嘴一笑：“公子放心，鬼市有鬼市的门路，他们想抓我，没那么容易。公子此去京城，一路保重！泥鳅在扬州，静候公子佳音！”

辞别泥鳅，几人来到“老张茶摊”，找了个角落坐下，要了壶粗茶，默默等待。茶摊人来人往，大多是码头上的苦力和船工，大声喧哗，无人注意这几个沉默的“漕盐会”小吏。

未时初，一个穿着短褂、脸上有道疤的精瘦汉子晃悠到茶摊，目光扫了一圈，落在陆擎几人身上，看了看他们身上的靛蓝长衫，走了过来，压低声音：“顺昌号？”

陆擎点点头，亮出木牌。

疤脸汉子验过木牌，也不多话，一摆头：“跟我来。”

几人跟着疤脸汉子，穿过嘈杂的码头，来到一艘中等大小的漕船旁。船上堆满了麻袋，船工们正忙着整理缆绳、升起风帆。这艘船看起来有些年头，船体乌黑，但还算结实。

疤脸汉子领着他们从跳板上了船，径直走向船尾。船尾用油布隔出了一个小小空间，勉强能容四五个人挤着坐下，里面堆着些杂物，气味不太好闻。

“几位就在这里将就一下吧。开船前别出来，吃喝会送过来。到了地头，自有人叫你们。”疤脸汉子说完，也不等陆擎回答，转身就走了。

条件简陋，但胜在隐蔽。陆擎几人挤进这狭小空间，总算暂时安顿下来。隔着油布，能听到外面船工的吆喝声、水流声，以及码头上的喧嚣。

等待开船的时光显得格外漫长。陆擎靠在杂货堆上，闭目养神，耳中却仔细听着外面的动静。秦川和“无面鬼”轮流从油布缝隙向外观察。沈墨则显得有些心神不宁，不时整理着并不存在的衣襟。

约莫过了半个时辰，船身一震，外面传来船老大粗豪的吆喝声：“起锚！开船喽！”

帆升了起来，漕船缓缓离开码头，驶入宽阔的运河。扬州城的轮廓在视线中渐渐模糊、远去。

陆擎轻轻松了口气。第一步，总算迈出去了。虽然前途依旧吉凶未卜，但至少暂时脱离了扬州这个险地。

他摸了摸怀中贴身收藏的锦囊和玉佩，冰冷坚硬的触感传来一丝坚定。

京城，冷宫，云……

无论那里藏着怎样的龙潭虎穴，他都要去闯一闯。

为了真相，为了复仇，也为了那无数沉沦在阴谋与血色中的亡魂。

漕船破开水面，向着北方，向着那座巍峨而险恶的帝都，缓缓驶去。伪装之下，是四颗紧绷而决绝的心。行会小吏的身份，是他们暂时的护身符，也是他们潜入风暴中心的保护色。

而风暴，才刚刚开始。