“好了，你下去吧。手上的伤，让太医好好看看。陆擎匕首上的毒不简单，不要大意。”杨太后挥了挥手，重新闭上眼睛，捻动佛珠，仿佛刚才那个杀气腾腾的女人只是幻觉。

“谢太后关心，奴才告退。”魏忠磕了个头，躬身退出了慈宁宫。

走出宫门，被午后的阳光一照，魏忠才发觉自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿。每次面见太后，他都感觉像是在鬼门关前走了一遭。这个女人的心思太深，手段太毒，即使跟了她几十年，魏忠依然猜不透她下一秒会想什么，会做什么。

不过，这都不是他该操心的。他现在要做的，是办好太后交代的差事，将功补过。陆擎……还有鬼市……魏忠眼中凶光闪烁。东厂沉寂太久了，久到有些人已经忘了，东厂的诏狱为什么被称为“鬼门关”。

他快步向宫外走去，准备调集人手，布下天罗地网。而他没有注意到，在他离开后不久，慈宁宫侧殿的帘幕微微动了一下，一个纤细的身影悄无声息地隐入黑暗之中。

京城，某处隐秘的宅院。

陆擎脸色苍白地坐在榻上，赤裸的上身布满了青紫色的瘀伤，尤其是左胸处，一个漆黑的掌印触目惊心。沈墨正在为他运功疗伤，额头渗出细密的汗珠。“无面鬼”和甲三守在门外，警惕地注视着周围的动静。

“噗——”陆擎又吐出一口黑色的淤血，瘀血落在地上，竟然结出了一层薄薄的白霜。

“好阴毒的掌力！”沈墨收回手掌，脸色凝重，“这‘玄阴掌’是东厂督主一脉相传的独门绝学，掌力阴寒歹毒，专伤经脉。你硬接了这一掌，寒气已经侵入心脉，若不及时化解，后患无穷。”

陆擎擦了擦嘴角的血迹，感受着体内那股如同毒蛇般四处窜动的阴寒内力，每一次呼吸都带着刺痛。魏忠的武功果然深不可测，若不是他在拳头上淬了“鬼医”特制的剧毒“蚀骨散”，让魏忠分心逼毒，恐怕那一掌就能要了他半条命。

“先生，我的伤……还能撑多久？”陆擎问。

沈墨叹了口气：“我用内力暂时压制住了寒毒，但也只能维持三个月。三个月内，必须找到至阳至刚的内功心法化解，或者拿到‘玄阴掌’的独门解药。否则……寒气攻心，神仙难救。”

三个月……陆擎眼神一暗。从京城到江南，路途遥远，沿途还要躲避追杀，三个月时间，太紧了。

“公子不必过于担忧。”“无面鬼”推门进来，手中拿着一个小瓷瓶，“孟婆传来消息，她已知晓公子受伤，特命我送来此药。此药虽不能根治‘玄阴掌’之毒，但可压制寒气，缓解痛苦，延长毒性发作的时间。”

陆擎接过瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，一股辛辣炙热的气息扑面而来。他毫不犹豫地吞下药丸，顿时感觉一股暖流从腹中升起，缓缓流向四肢百骸，体内的寒意被驱散了不少，胸口的剧痛也减轻了许多。

“替我多谢祖母。”陆擎松了口气。

“孟婆还说，”“无面鬼”继续道，“江南苏家那边，她已经派人去接触了。苏芷兰目前很安全，但杨家和东厂的人也盯上了那里。她建议公子尽快南下，但务必小心，晋王在江南势力庞大，且与当地世家豪强关系密切。另外……”

他顿了顿，压低声音：“孟婆还让我转告公子，五十年前那桩旧事，或许比我们想象的更加复杂。先帝……可能并非完全是被迫。”

陆擎和沈墨同时一震。

“什么意思？”陆擎追问。

“孟婆没有细说，只说等公子到了江南，见到苏芷兰，或许能知道更多。”“无面鬼”道，“她还说，当年先帝将螭龙佩一分为二，阳佩赐给了太后，阴佩留给了她。但后来，阳佩被太后焚毁。不过，她怀疑先帝还留有后手。那三份真诏的藏匿地点，可能与某个皇家隐秘有关，而线索，或许就藏在江南的某处。”

皇家隐秘？陆擎想起玉佩在阳光下显现的模糊地图，难道那地图指示的，是某个皇家庄园或者行宫？

“我明白了。”陆擎点头，“我们何时可以动身？”

“今夜子时。”“无面鬼”道，“曹千户那边传来消息，魏忠正在全城搜捕，但注意力主要集中在鬼市的几个明面据点上。他会为我们安排出城，走漕运的水路，相对安全一些。只是公子有伤在身，水路颠簸……”

“无妨。”陆擎摆摆手，“只要能离开京城，些许颠簸不算什么。沈先生……”

“我跟你一起去。”沈墨毫不犹豫地说，“江南我熟，人脉也还有一些。况且，你身上的伤，也需要人照料。我对医术略知一二，或许能帮上忙。”

“可是此去凶险……”

“正因为凶险，我才更要去。”沈墨正色道，“你父亲对我有恩，你又是我的学生。于公于私，我都不能袖手旁观。何况，”他苦笑一声，“我现在恐怕也上了东厂的黑名单，留在京城更危险。”

陆擎心中感动，也不再推辞：“那就有劳先生了。秦川他们……”

“他们已经在城外等候，”“无面鬼”接口，“按照孟婆的安排，他们会分成三路，扰乱追兵的视线。我们走水路，他们会走陆路，在苏州汇合。”

“好。”陆擎站起身，虽然胸口依旧隐隐作痛，但眼神已经恢复了锐利，“那就今夜子时，离开京城。”

是夜，子时。

京城漕运码头，一片寂静。只有河水拍打岸边的声音，和远处隐约传来的更鼓声。

一艘不起眼的乌篷船静静停靠在僻静的角落。曹千户亲自在岸边等候，看到陆擎等人到来，连忙迎了上来。

“陆公子，都安排好了。这艘船是运菜的，每天凌晨出城，守卫都打点过了，不会仔细检查。”曹千户低声道，“船老大是自己人，可靠。他会送你们到通州，那里有接应的人，换大船直下江南。”

陆擎点点头，将一个油纸包递给曹千户：“这是‘蚀骨散’的解药，一半内服，一半外敷，三日之内毒性可解。另一瓶是‘百日腐心丹’的解药，每月服一粒，可保你无恙。”

曹千户接过解药，脸上露出感激之色：“多谢公子！公子放心，京城这边，我会盯紧魏忠和东厂的动向，一有消息，立刻通过鬼市的渠道传给您。”

“曹千户，”陆擎看着他，认真道，“你为我做事，我必不负你。但我也要提醒你，脚踏两条船，迟早会翻。晋王那边，该断则断。魏忠疑心重，你今日帮我，他未必全然相信。如何自处，你好自为之。”