他说着，从袖中掏出一个小玉瓶，拔开塞子，将瓶中的液体倒进旁边的一个大铜盆里。液体是淡绿色的，散发着刺鼻的辛辣味，混着一股甜腻的香气。台下的巫师立刻开始做法，手舞足蹈，嘴里念念有词。几个侍卫抬上来几个“病人”，都是面色苍白、身上长着红斑的百姓，显然是染了瘟疫的。巫师将“清瘟神水”洒在他们身上，又喂他们喝了几口。那几个“病人”立刻有了反应——先是剧烈咳嗽，吐出几口黑血，接着，身上的红斑开始消退，脸色也红润起来，最后，竟然能站起身，对着三皇子磕头谢恩。

“神水！真是神水啊！”台下有人惊呼，接着是雷鸣般的掌声和欢呼。不少人都被这“神迹”惊呆了，看向三皇子的眼神，充满了崇拜和感激。

但林见鹿看得清楚——那几个“病人”，根本不是真病人，是装的！他们吐出的黑血，是事先含在嘴里的；身上的红斑，是用特殊的颜料画的，一擦就掉；脸色红润，是憋气憋的。这根本就是一场精心策划的骗局，目的就是让众人相信“清瘟神水”的神效，也让三皇子的威望，达到顶峰。

“畜生……”她咬牙，握紧了拳头。

“别冲动，还没到时候。”陆擎低声提醒。

三皇子很满意这效果，抬手示意众人安静，又继续说：“但这‘清瘟神水’，炼制极难，所需药材珍贵，产量有限。本王倾尽所有，也只能救一部分人。所以，本王在此，恳请诸位慷慨解囊，捐助银两，购买药材，扩大生产，救·江南万千百姓于水火。凡捐助者，本王将亲自颁发‘慈善金匾’，并赐予‘清瘟神水’优先购买权，确保各位和家眷，不受瘟疫侵害。”

原来如此。所谓的“祈福法会”，根本就是一场募捐会，是借瘟疫敛财，也借机控制江南的富商和官员。谁捐钱，谁就能活；谁不捐，谁就可能“染病而死”。好毒的计策，好狠的心。

台下众人沉默了片刻，随即开始争先恐后地报数捐款。你一万，我两万，他五万……很快，捐款总额就超过了五十万两白银。三皇子笑容满面，连连道谢，但眼神里，闪过一丝不易察觉的贪婪和得意。

募捐结束，法会进入下一个环节——祈福。几个老道开始做法，念经，洒圣水。台下众人纷纷跪拜，虔诚祈祷。林见鹿和陆擎也假装跪拜，但眼睛一直盯着三皇子，也在寻找黑袍人的踪迹。

黑袍人没出现。约定的酉时还没到，但林见鹿有种预感，他就在附近，在某个暗处，看着这一切。

午时，法会暂歇，众人到偏殿用斋饭。苏清河被三皇子请到主桌，林见鹿他们则和其他随从一起，在偏殿外的廊下用餐。饭菜很简陋，但没人有胃口。平安和狗蛋蹲在墙角，小口啃着馒头，眼睛却警惕地观察着四周。

“姐姐，那个人……一直在看我们。”平安忽然小声说，用眼神示意廊柱后。

林见鹿顺着他示意的方向看去，只见廊柱后站着一个黑衣人，戴着斗笠，遮住了大半张脸，但能看见下巴上有一道疤，像月牙。是黑袍人？还是三皇子的人？

她正要细看，那人忽然转身，消失在人群里。与此同时，一个纸团从斜刺里飞来，正落在她脚边。她迅速捡起，展开，上面只有一行字：

“酉时三刻，后殿，地藏王像下。独自来，否则，清水庵，鸡犬不留。”

是黑袍人！他果然在！而且，知道清水庵，用清水庵所有人的命，要挟她独自赴约。

“怎么办？”陆擎低声问。

“去。”林见鹿将纸团塞进嘴里，吞下，“你带着平安、狗蛋，留在这里，等信号。信号一发，立刻带人冲进后殿，接应我。但如果半个时辰我没出来，你们立刻撤，去清水庵，带师太她们离开，然后……去漠北，找老邢和孩子们，好好活着。”

“不行，太危险，我跟你一起去。”

“我一个人，目标小，容易脱身。而且，黑袍人要的是我，你去了，反而会激怒他。”林见鹿按住他的手，眼神坚定，“相信我，我能应付。而且，我有这个。”她从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是还魂草汁液混了特制的迷药，能暂时麻痹蛊虫，也能让人昏迷。“只要有机会，我就用这个，放倒他，问出瘟疫的源头，然后毁掉它。”

陆擎看着她，看了很久，最终咬牙点头：“好。但你记住，保住命。你的命，比什么都重要。”

“嗯。”

酉时三刻，天色渐暗。后殿很偏，平时没人来，此时更是静悄悄的，只有几盏长明灯在供桌上摇曳，将地藏王像的影子拉得很长，像一尊沉默的鬼神。林见鹿独自走进后殿，手里握着那个小瓷瓶，心跳得很快，但脚步很稳。

地藏王像下，果然站着一个人，穿着黑袍，戴着斗笠，背对着她。听见脚步声，他缓缓转身，斗笠下，露出一张苍白的、年轻的脸，大约二十七八岁，五官清秀，但眼神很冷，像两口深井，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

是凌霄？！不，凌霄已经死了。是易容？还是……

“林姑娘，终于见面了。”那人开口，声音嘶哑，像破风箱，和龙泉山悬崖边那个黑袍人，一模一样。

“你是谁？”林见鹿握紧瓷瓶，警惕地问。

“我是谁不重要，重要的是，我能帮你。”那人笑了笑，笑容很淡，但透着一种诡异的熟悉感，“瘟疫的源头，在龙泉山地宫深处，有个‘龙脉之眼’，是地气汇聚之地，也是三皇子炼制瘟神散和蛊虫的核心。那里有个阵法，用活人精血和蛊虫维持，一旦启动，能将瘟神散的毒性，放大百倍，通过地脉和水脉，传遍整个江南。而要毁掉它，需要两样东西——还魂草汁液，和身怀还魂草药性之人的心头血。”

心头血。又是心头血。玄机子要她的心头血炼长生丹，三皇子要她的心头血控制瘟疫，现在，这个黑袍人，也要她的心头血，毁掉瘟疫的源头。她这条命，还真是抢手。

“我凭什么信你？”

“凭这个。”黑袍人从怀里掏出一个小布包，打开，里面是半块烧毁的人皮面具，和林见鹿手里的那半块，能拼成完整的一张脸。“这是凌霄的面具，他临死前，托我带给你的。他说，你是他最后的希望，也是这天下，最后的希望。他让我帮你，也让我……替他报仇。”

凌霄的面具。凌霄临死前，托他带话。难道……黑袍人是凌霄的人？是凌霄在杏林盟发展的另一个内线？

“凌霄……还说了什么？”

“他说，小心面具，面具之下，皆是傀儡。但傀儡之上，还有提线的人。那个人，才是真正的敌人。”黑袍人顿了顿，眼神变得凝重，“三皇子是傀儡，晋王是傀儡，玄机子……也是傀儡。真正的提线人，藏在最深的地方，操纵着一切。他要的，不是长生，不是权位，是……灭世。用瘟疫，用毒，用蛊，灭掉这世上所有的‘不洁之人’，然后，重建一个他心目中的‘纯净世界’。而江南的瘟疫，只是开始。接下来，是京城，是漠北，是天下。他要让这天下，变成一片死地，然后，在死地上，种出他想要的‘新芽’。”

灭世。重建。林见鹿心脏狂跳。如果黑袍人说的是真的，那这个“提线人”，比玄机子、三皇子、晋王加起来，还要可怕百倍。他要的不是权力，不是长生，是毁灭，是重生，是用亿万人的命，换他一个人的“理想”。

“这个人是谁？”

“我不知道。凌霄也不知道。他只查到，这个人，可能藏在宫里，也可能藏在江湖，甚至可能……就在我们身边。他戴着无数面具，换着无数身份，没有人知道他是谁，也没有人知道，他下一步要做什么。但有一点可以肯定——他需要瘟疫，需要大量的‘药人’，也需要……你的心头血。因为你的血，是还魂草的药引，也是他灭世计划中，最关键的一环。”黑袍人看向林见鹿，眼神复杂，“林姑娘，你不能死，也不能让他得到你的血。否则，这天下，就真的完了。”

“那我现在该怎么办？”

“去龙泉山，毁掉‘龙脉之眼’。用你的血，混合还魂草汁液，洒在阵法核心，就能暂时破坏阵法，切断瘟疫的源头。但记住，阵法一破，三皇子会立刻察觉，也会疯狂反扑。你必须立刻离开，离开江南，离开中原，去一个他找不到的地方，躲起来，等时机成熟，再回来，揭开他的真面目，结束这一切。”

“那你呢？你帮我们，你想要什么？”

“我想要……赎罪。”黑袍人苦笑，摘下斗笠，露出一张满是烧伤疤痕的脸，和凌霄那张被毁容的脸，有七分相似，“我是凌霄的师兄，叫凌风。二十年前，我和玄机子一起研究长生术，用活人试药，害死了无数人。后来我醒悟了，想退出，但玄机子不允，在我脸上刻了锁魂印，逼我继续为他效力。这些年，我戴着面具，活在阴影里，看着他们作恶，却无力反抗。直到凌霄找到我，让我帮他，也让我……赎罪。这是我最后的机会，也是我……唯一能做的。”

凌风。凌霄的师兄。玄机子的另一个徒弟。难怪他知道这么多，也难怪，他的声音，和玄机子有几分相似。

“好，我信你。”林见鹿点头，从怀里掏出那半块面具，和凌风手里的半块拼在一起。完整的面具，在昏暗的灯光下，泛着温润的光，像一张沉睡的脸。“但去龙泉山，需要时间，也需要人手。三皇子的人还在外面，我们出不去。”

“我有办法。”凌风从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是些白色的粉末，“这是‘隐身散’，撒在身上，能暂时隐去身形和气味，但只有一炷香时间。一炷香内，你们必须冲出城隍庙，去龙泉山。我会在外面接应，引开追兵。但记住，一炷香，只有一炷香。”

“好。”