时光倒回两年前的那个雨夜。

木吉带着一人秘密来到李记商号时，那人浑身都透着警惕。他穿着深色斗篷，帽檐压得很低，进门后仍不时回头张望，生怕被人跟踪。

“木吉头人，这位是？”霍去病亲自为他们斟茶。

木吉有些紧张，那人也没有动，目光锐利地打量着眼前这个看似病弱的汉人商人：“李管事，木吉头人传话说你们能助我木鼓寨渡过难关，不知是何用意？”

“听闻罕岩族长近来征收的贡赋又加重了，不少寨子都快撑不下去了。”在他提在寨名时霍去病已经知道了他的身份，随后不急不缓地说，“李某虽是个商人，却也不忍见百姓受苦。”

木青冷笑一声：“汉人商贾会有这般好心？说吧，你要什么代价？”

“木青，李管事是好人。”木吉呐呐地开口，却缺失了点说服力。

“只要木鼓寨产的药材和山货，价格比罕岩给的高两成。”

这个条件让木青愣住了。他原本以为对方会提出什么过分要求，没想到只是正常的买卖。

“就这些？”

“就这些。”霍去病微微一笑，“不过，交易要秘密进行，不能让罕岩知道。”

第一次交易时，木青只带了少量药材试探。当王虎真的按约定价格，还额外赠送了十袋盐巴时，木青眼中的戒备才稍稍缓解。

“李管事，你这样做生意，不怕亏本吗？”他忍不住问道。

霍去病咳嗽两声，脸色苍白：“钱财乃身外之物。李某体弱多病，来南疆后承蒙这片土地滋养，如今略尽心意也是应该的。”

那时的木青，虽然感激，却仍保持着距离。他暗中调查过这个“李管事”，发现对方确实深居简出，生意上也规规矩矩，这才渐渐放下心来。

真正的转折发生在一年前。

那是个寒冷的冬夜，木青的幼子突发急病，寨中的巫医束手无策。眼看孩子气息越来越弱，木吉想起了苏沐禾的医术。

他连夜赶到临远城，敲开了济世堂的门。令他意外的是，苏沐禾不仅立即随他出诊，还带上了珍贵的药材。

“这......这太贵重了。”木青看着那些名贵药材，犹豫道。

“救命要紧。”苏沐禾只是简单地说。

经过一夜救治，孩子的命保住了。木吉感激涕零，想要重金酬谢，却被苏沐禾婉拒。

“济世堂行医，从不收取贫苦百姓分文。”

这件事深深触动了木吉。他开始相信，这个“李管事”和其他的汉人不一样。

更让他震惊的是接下来的事。

几天后，霍去病派人送来消息，说可以安排他与一个人秘密见面。带着疑惑，木青按照指示来到神神山脚一处僻静的院子。

走进屋内，当他在烛光下看清那人的面容时，几乎不敢相信自己的眼睛。

“少族长？”

此时的灼虽然清瘦，与印象中那个少年截然不同，可他们却有着相似的脸庞。

“木青头人，我是灼。”灼微笑着对木青道明原委。

“原来传说是真的！圣山上真的有神明会一直护佑我们！”木青听的热泪盈眶，他觉得一切苦难都已终结了。仿若灼真的是“神”。

“李管事是个值得信任的人。”灼郑重地对木吉说，“他会助我重掌昆明部，让各族人都能过上好日子，就像父亲和阿兄期望的那样！”