是临远城的官兵！镖师们惊喜地叫道。

那校尉带队直冲到商队前，对着巫师厉声喝道：黑齿族的巫师听着！我乃临远城校尉张远，奉周太守之命前来接应商队。若敢伤害商队分毫，太守必发兵剿灭尔等！

巫师脸色变幻不定，最终冷哼一声：今日算你们运气好。他吹响骨笛，带着蛇群迅速退入沼泽深处。

校尉张远这才下马，向霍去病拱手道：李管事受惊了。周太守接到江州传来的文书，特命在下前来接应。

霍去病目光扫过张远身后的官兵，忽然在一个面容普通的士兵脸上停留了一瞬，随即若无其事地回礼：有劳张校尉了。

在官兵的护送下，商队绕过了蛇沼。途中，霍去病注意到那个面容普通的士兵总是有意无意地靠近他，却又不发一言。

当晚在营地休息时，霍去病借故巡视营地，果然在营地边缘遇到了那个士兵。

末将陈平，奉卫大将军密令前来。士兵低声道，从怀中取出一枚令箭。

霍去病接过令箭仔细查验，正是卫青的亲信之物：舅舅可还交代了什么？

就在这时，远处传来脚步声。陈平立即恢复普通士兵的神态，低声道：抵达临远城后，末将会在城东的悦来客栈等候。

待张远校尉走近时，陈平已经行礼退下。

张远看着陈平远去的背影，若有所指地说：李管事与我麾下的士兵很聊得来？

霍去病淡然道：只是问问临远城的情况。张校尉治军严谨，令人佩服。

张远笑了笑，眼神却有些深邃：李管事过奖了。明日就能抵达临远城，周太守已经备好宴席，要为诸位接风洗尘。

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霍去病心中冷笑，这张远话里话外都在暗示周太守对他的特别关注。

“周太守日理万机，李某不过一介行商，实在不敢叨扰。”霍去病语气依旧平淡，但刻意流露出些许恰到好处的惶恐与推辞。

“此番能得官府接应，已是意外之喜，岂敢再劳动太守设宴？我等在城中驿站歇息一晚，补充些物资便继续赶路，不敢耽误太守正事。”

他这番以退为进，既是试探对方坚持的程度，也是为自己争取不入虎穴的机会。

张远果然笑容微敛，眼神锐利了几分：“李管事何必过谦？太守大人诚意相邀，若是推拒，反倒显得见外了。况且…”他话锋一转，意有所指。

“临远城不比江州，近来边境不宁，城外…未必安全。太守大人也是为诸位的安危着想。”

这话几乎就是明晃晃的威胁了——要么乖乖进城赴宴，接受“保护”，要么就在城外面对未知的“危险”。

苏沐禾在一旁听得手心微汗，忍不住看向霍去病。

霍去病沉默片刻，脸上适时地露出几分挣扎，最终化作一声无奈的叹息：“既然太守大人如此盛情，李某…再推辞便是不识抬举了。”

张远似乎对这个结果颇为满意，笑容重新变得热络：“这是自然！那末将就在此先行别过，待明日入城，再来为李管事引路。”他抱拳行礼，目光似不经意地再次扫过霍去病身后的商队众人，这才翻身上马，带着官兵离去。

待张远一行人走远，雷镖头立刻驱马靠近，压低声音：“管事，这宴无好宴啊！”

霍去病望着张远远去的背影，眼神彻底冷了下来，他当然知道我们知道这是鸿门宴。

但他更知道，我们眼下没有更好的选择。他转头看向陈平消失的方向。

次日黄昏，商队抵达临远城。

这座边城比想象中更加戒备森严，城头旌旗招展，守军个个神情肃穆。

在张远的引领下，车队缓缓驶入临远城高大的城门，青石路面在车轮下发出沉闷的回响。

城内的景象与城外截然不同，虽也是人来人往，但行人神色间都带着几分边城特有的警惕，商铺的幌子在风中轻轻摇晃，透着一股山雨欲来的压抑。